“大兄，孫儒敗了。”漢陰驛內(nèi)，二弟趙匡明匆匆而來，稟報了一個重要消息。

    “哦？怎么敗的？”趙匡凝有些吃驚，問道。

    上次得到的消息，還是孫儒率軍屢破楊行密。楊行密急得都要放棄宣州逃跑了，后被部下勸住，再加上錢镠雪中送炭，資助他軍糧，這才決定死守宣州城。

    孫儒軍將宣州圍得水泄不通，楊行密幾次遣人出戰(zhàn)，都慘敗而歸，怎么突然就敗了？

    “孫儒軍糧不足，行密堅壁清野，無所掠，士卒饑疲。夏日陰雨連綿，儒軍中大疫，病歿者眾多。孫儒本人得了疾瘧，不能動。行密聞之，欣喜若狂，出城大戰(zhàn)，一開始戰(zhàn)事不利，將敗，忽天降大雨，天色晦暗，水勢洶涌，儒軍后陣被淹，大亂。行密遣安仁義急攻，儒軍大敗，士無戰(zhàn)心，連丟五十余寨，儒臥于帳中，身體不能動，僅口能言，被其部下所執(zhí)，獻(xiàn)于行密。”趙匡明說道。

    趙匡凝聽了目瞪口呆。

    打仗，還能這么贏？

    算算孫儒和楊行密的交戰(zhàn)史，那可真是一路大勝特勝，楊行密被打得像喪家犬一樣，就沒正兒八經(jīng)贏過。

    當(dāng)初第一次被孫儒圍困，還是五月份，也是靠老天爺發(fā)威，洪水猛漲，淹沒了孫儒營地，迫其退兵。

    這次宣州被圍，聽聞孫儒吸取了教訓(xùn)，在高處設(shè)寨，但居然還是被洪水淹了。而且還是突降大雨，天昏地暗，讓出城作戰(zhàn)的宣州軍反敗為勝。偏偏孫儒還得了瘧疾，不能動，眼睜睜被擒。

    老天爺也太偏心了吧？

    一次便罷了，兩次“派”洪水助戰(zhàn)，是不是還有第三次？

    “此等洪運，非子孫福氣。”趙匡凝滿含嫉妒地說道：“必是有秘法透支了子孫后代之氣運，方得此勝。”

    趙匡明聽了這話也呆住了，仔細(xì)想想，卻也不得不承認(rèn)，楊行密的運氣實在太好了。

    此人廬州鎮(zhèn)軍出身，曾到靈州當(dāng)過防秋兵。老實說，武藝、軍略皆非其所長，這樣一個人，行軍打仗方面可能還不如錢镠，但居然能敗著敗著就贏了，還是靠這種匪夷所思的方式贏，而且還不是一次，找誰說理去？

    難道是老天爺對孫儒的所作所為實在看不下去了，忍不住出手相助？

    “大兄，聽聞朝廷已任行密為淮南節(jié)度使，江淮之間，形勢大變啊，須得早作準(zhǔn)備。”趙匡明提醒道。

    “我聽聞鄂岳杜洪陰附全忠，也不知真假。”趙匡凝又坐了回去，憂心忡忡道。

    “十有八九。”趙匡明吩咐驛卒上一些瓜果酒水，然后便坐在兄長對面。

    漢陰驛在襄陽城西，漢水南岸，規(guī)模非常大，既有陸驛，又是江館，水陸一體。

    白居易曾有詩云：“下馬襄陽郭，移舟漢陰驛。”說的就是這個驛站。

    趙匡凝看了弟弟一眼，長吁短嘆，道：“兄本欲發(fā)兵南下攻江陵，予弟一基業(yè)，今后我兄弟二人守望互助，奈何折宗本東進(jìn)，卻是沒這機會了。”

    兄長如此推心置腹，趙匡明也有些感動，道：“兄長無需灰心，折宗本兵少，待集結(jié)大軍，將其攻滅，再攜此大勝之勢，南攻江陵。全忠要攻二朱、時溥，又有克用、樹德牽制，未必有暇南下，此千載難逢之良機也。”

    趙氏兄弟，關(guān)系還是非常不錯的，至少場面上沒有任何問題。

    兄長當(dāng)了大帥，做弟弟的心里失落，但并沒有一定要搶奪兄長基業(yè)的想法。都是一家人，何必你死我活呢？況且兄長為人也不錯，一大家子關(guān)系處得很融洽，實在沒必要便宜了外人。

    “襄陽僅有衙兵數(shù)千，州兵數(shù)千，不太夠。”趙匡凝道：“折宗本必是看穿了此節(jié)。昨日有軍報，其率軍兩千余，沿漢水擄掠，甚是囂張。”

    山南東道的兵力，主要還是部署在唐、鄧、隨三州，足足一萬五千步軍、三千騎軍。

    說白了，防朱全忠的。

    趙德諲未過世之前，趙匡凝的職務(wù)就是唐州刺史，兼七州馬步都虞候。可見緊鄰蔡、許的唐州是襄鎮(zhèn)的軍事重地，要親兒子繼承人來統(tǒng)領(lǐng)，不然不放心。

    數(shù)月前，襄陽方面曾經(jīng)抽調(diào)數(shù)千衙軍，外加襄、隨、郢、鄧、唐五州州兵萬人，圍攻折宗本。不過趙德諲突然去世，不得不退兵。

    折宗本趁機東出，幾次小規(guī)模作戰(zhàn)，襄州地方兵將都不是對手，這讓趙匡凝對折家軍的戰(zhàn)斗力高看了不少。

    或許，得集結(jié)精銳主力，一戰(zhàn)定乾坤了。

    “兄長，長痛不如短痛，趁全忠無暇南下，行密無力西進(jìn)之時，先抽調(diào)唐、鄧精兵，以雷霆萬鈞之勢擊破折宗本，再罷兵回本州，完全來得及。”趙匡明建議道。

    從襄陽北渡漢水二十里，便是鄧城縣。

    本名安養(yǎng)縣，天寶年間更名臨漢縣，貞元二十一年更名鄧城，即古樊城。

    鄧城北二十里是故鄧城，再一百四十里就是鄧州。

    鄧為天下扃（jiōng）闥、兩都南蔽，控二都之浩穰，道百越之繁會。

    對河南勢力來說，鄧州其實是非常致命的威脅，一旦為敵所據(jù)，甚是麻煩。

    抽調(diào)唐、鄧精兵南下，當(dāng)然可以，但不能在南邊耗費太長時間，不然恐生變故。

    利速決，不利久戰(zhàn)，基本就是這個情況。

    趙匡凝當(dāng)然明白這一點，他其實心中早有這個想法了，此時弟弟一說，基本已下定了決心。

    “那便抽唐、隨、鄧兵南下、西進(jìn)，鄧州只抽三千，防著點武關(guān)方向。再搜刮一些州兵，集兵三萬，爭取一勞永逸解決這個麻煩，還可趁勢將馮行襲侵占多年的均州拿回來。”趙匡凝說道：“速戰(zhàn)速決，不能久拖，打完后各部立刻歸建。”

    ……

    中原戰(zhàn)場的形勢每天都由快馬送到靈州。

    邵大帥這幾天帶著封氏姐妹北上豐州了。

    小封所生次女邵沐病逝，大帥便帶著姐妹倆外出散心，順便視察下豐州水利建設(shè)情況——主要是水車。

    幕府日常事務(wù)，現(xiàn)在暫由陳誠代管。至于大事，他還管不了，也不敢管，還得快馬送到豐州，由大帥親自定奪。

    陳誠的府邸在懷遠(yuǎn)北城，此時天色尚未完全入夜，陳府內(nèi)外便燈火通明。

    鮮衣奴仆在外大聲呼喝，指揮各人車駕靠邊停著，別擋了大道。

    府內(nèi)絲竹之聲裊裊，顯然主人正在欣賞歌舞，或者正在宴客。

    作為大帥跟前的紅人，陳副使家中從來就沒斷過客人，各種攀附之輩削尖了腦袋想求見一面，往往還不可得。

    與之相比，另外一位極得信重的文職僚佐宋樂就要簡樸多了。

    一般不宴客，也不結(jié)交各色人等，生活簡樸。聽聞在勝州經(jīng)常下田間地頭，勸農(nóng)務(wù)牧，風(fēng)評極好。

    前來陳府的多是文職官員，武將極少。

    事實上鎮(zhèn)內(nèi)核心武官多是大帥的元從老人，他們也沒必要巴結(jié)陳誠。至于外來投奔的武人，呃，不多。

    原因也很簡單，邵大帥對武人過苛，只給富貴，不給權(quán)力。若天下都這樣也就罷了，可偏偏有李克用之類的做對比，這就是過苛了，對武夫沒太多吸引力。

    別說什么天下大勢，武人不想聽這個，也懶得看。大不了我以一隅對抗整個天下，又能咋地？最壞的結(jié)果也不過是全家自焚而已，能有多大事？

    陳府之內(nèi)，粟特胡姬一曲舞罷，搏得滿堂喝彩。

    陳誠穿著寬松的袍服，靠坐在胡床背上，高舉酒樽，哈哈大笑。

    坐在他下首的是幕府營建司判官蕭茂，湊到陳誠耳邊低語一番，陳誠復(fù)又大笑。隨手一招，一名舞姬上前，陳誠手一推，將其推到蕭茂懷里。

    “五郎若喜歡，這美姬就歸你了。康佛金送來的，我用過幾次，其中妙處，只可意會不可言傳。”陳誠笑道。

    當(dāng)今天下，但凡有點身份的，哪個家中不是妻妾成群？但西域胡姬還是少見，不如國朝盛時多了。

    聽聞滑州胡真就喜歡西域美姬，一直重金求購來著。

    汴州大將丁會，也喜歌舞，還與胡真爭過，為此結(jié)下嫌隙。

    “豈敢奪陳副使所愛。”蕭茂苦笑了下，隨后眼神示意，似有話說。

    陳誠瞄了他一眼，放下酒樽，裝在不勝酒力的樣子，告罪一聲，到后面更衣去了。

    蕭茂錯后幾步，也跟了過去。

    對陳副使這個人，他還是有些畏懼的。

    這人看似不著調(diào)，生活豪奢，但卻愈發(fā)得大帥信任，紅得發(fā)紫，簡直離譜。

    不過仔細(xì)想想也明白了。若你本身才干極佳，交游廣闊，還嚴(yán)于律己，風(fēng)評很好，擔(dān)心的就是大帥了。

    “唉，還是個草臺班子，登不得大雅之堂。”陳誠找了張胡床坐下，嘆道：“當(dāng)年西魏八柱國，錦衣玉食，家中舞姬上百，個個色藝雙絕，卻不好和他們比。”

    蕭茂不語。

    這是拿朔方軍比作當(dāng)年的西魏啊。

    那東魏是誰？朱全忠？怕是還差了不少。

    他連河南道都沒占全，河北也只有一個魏博臣服納貢，不過兵力卻很強悍，不是東魏可比的。

    總體而言，還是不如東魏。

    “陳副使，汴州蕭符那邊，有回應(yīng)了。”蕭茂走近幾步，低聲說道：“此事已報知大帥，大帥聽聞，只道‘蕭符還是謹(jǐn)慎，不會降的’，并著繼續(xù)接觸。”

    營建懷遠(yuǎn)新城結(jié)束后，蕭茂到地方上干了兩年，隨后調(diào)任幕府右行軍司馬。

    聽望司名義上就歸右行軍司馬管轄，雖然他們可將重要情報直送邵樹德本人案頭。

    陳誠聞言一笑，道：“蕭符乃汴軍糧料使，一家富貴皆系于全忠，不到大局明朗之時，又怎會真心降順？”

    夏軍對朱全忠的攻勢，如今基本已經(jīng)明朗，那就是西北、西南兩個方向。

    與當(dāng)年西魏、東魏，北周、北齊的局勢差不多。

    洛陽那一片，是很難有什么進(jìn)展了。

    北周的地盤還比邵大帥大，控制的蕃部更多，人家也沒法在洛陽一線取得突破，因為那一片就無法投入過多兵力。

    真正的破局，還得著落在山南東道。這里取得突破了，反倒可以促進(jìn)洛陽一線的突破，這是相輔相成的關(guān)系。

    “不過蕭符也是聰明人，對朱全忠也不全是愚忠。他有眼睛，看得到如今的局勢，中原四戰(zhàn)之地，想擺脫這種劣勢可沒那么容易。”陳誠道：“大帥說得對，這是水墨工夫，繼續(xù)接觸吧。朱全忠這個人，本事還是有的，不能大意。”

    “朱溫處四戰(zhàn)之地，與曹操略同，而狡猾過之。”這句評價當(dāng)真再貼切不過了。

    其人能打仗，善治軍，有人格魅力，能籠絡(luò)人。最重要的，關(guān)心民生，對百姓不錯，征淮南，得十幾萬頭牛，全部低價租給百姓。統(tǒng)治區(qū)內(nèi)賦稅也輕，當(dāng)然也是相對其他軍閥乃至五代、北宋。

    不過個人能力再強，軍隊再能打，面對地緣劣勢時，還是很難受的。

    這是中原起家的軍閥的致命弱點，雖然很多時候被他們強大的實力給掩蓋了。

    “明日上直，我再找聽望司的人議一議，你是行軍司馬，也過來。蕭符這條線，不能斷了。”陳誠說道：“崤寨那邊，這些日子戰(zhàn)事可很激烈啊。若能頂住汴軍攻勢，洛陽之險，我與賊共有，意義重大。”

    “蕭符雖未降我，但無意中透露一事。克用去歲攻成德，俘斬萬人，今歲又攻，大破之，得馬數(shù)千，俘斬兩萬。王镕驚慌，遣使送上駿馬千匹、金帛若干，求救于全忠。”蕭茂又道：“魏博已降順全忠，若再令其得成德，恐壞了大帥之計。”

    要說如今天下藩鎮(zhèn)，最擅長的事是什么，那一定是見風(fēng)使舵，朝秦暮楚。

    朱全忠攻李克用，河北諸鎮(zhèn)歡欣鼓舞，可你若將河?xùn)|打得半死不活，他們就又要聯(lián)合河?xùn)|一起打你了。

    “以河?xùn)|為屏”，是如今河北諸鎮(zhèn)的一大共識。

    既有對抗，又有合作，天下事從來都不是一成不變的，河北諸鎮(zhèn)將善變的屬性演繹得淋漓盡致。

    其實河南諸鎮(zhèn)又何嘗不是呢？朱瑄、朱瑾、時溥，相互之間本來也不是那么和諧的，但面對共同的敵人，果斷互相援救，這戰(zhàn)略素養(yǎng)可比古來那些見死不救，被各個擊破的軍閥強多了。

    百余年的藩鎮(zhèn)割據(jù)，我攻你，你打我，諸鎮(zhèn)早就將縱橫捭闔、合縱連橫之類的把戲玩了一遍又一遍，“外交”意識普遍不錯。

    邵大帥若真在淮西取得對朱全忠的大勝，重創(chuàng)其主力。你信不信朱瑄、朱瑾、時溥之流馬上撤兵回家，不再騷擾全忠了，雖然他們現(xiàn)在也沒什么騷擾的能力了。

    便是與全忠有大仇的河?xùn)|李克用，怕是手下也要緩一緩，不再非要和朱全忠過不去了。

    換個狠一點的人，說不定還要聯(lián)合朱全忠打你呢。

    這對淮南楊行密也是一樣。

    真以為人家一定要和朱全忠過不去啊？

    河北諸鎮(zhèn)以河?xùn)|為屏，宣武若勢弱了，難道不能作為淮南的屏障？說不定楊行密還要資助朱全忠錢糧與邵大帥對抗呢。

    他打仗水平一般，但眼光和見識還是有的。

    “成德是墻頭草。”陳誠道：“魏博雖已降順全忠，年上供錢帛百萬，糧數(shù)十萬，但未必真心。河北諸鎮(zhèn)，不會真心臣服任何人，這幫殺才賤胚。這樣吧，明日幕府議事完畢后，我遣人去向大帥稟報，或要派人出使一趟晉陽了。李克用急攻成德，每次都大掠而還，然寸土未得，也不知道在折騰個什么勁。成德馬匹眾多，可不能讓他們與朱全忠勾搭上。對了，全忠辦馬政也有些年頭了，蕭符可曾透露有多少馬？”

    “不曾。”蕭茂答道。

    “這人，還是看好全忠，覺得他一統(tǒng)河南、河北，便是北齊之勢，統(tǒng)一天下可期。”陳誠低聲罵了一句。

    西魏和東魏，北周和北齊，兩者間的實力本就嚴(yán)重不對等。

    北周也就幾百萬人口，北齊有兩千萬，經(jīng)濟實力方面的差距甚至比人口差距還要大，最后北周能滅北齊，本就很離譜。

    蕭符看好朱全忠，其實也情有可原。

    走著瞧吧！