今日無雨，天氣晴朗，陽光普照，讓人感到分外舒適。

    崤山營寨之外，汴軍士卒正在例行巡邏。

    寨子的位置很關鍵，過了此處，大道便分兩處，一路折向東南，經洛水河谷，前往洛陽；一路向東，經澠池直抵新安、八陡山、洛陽。

    這是個樞紐，一旦有警，立舉烽火，附近如果有援軍，當以最快速度趕來。

    去年夏賊大舉東出，三萬多步騎，氣勢洶洶。葛從周領七千人在此設寨，就牢牢牽制住了夏賊大量兵馬，使其不敢肆無忌憚，以免后路被斷。

    今春，東平郡王征發鄭、滑役徒在此重修被夏賊燒毀的舊寨，置崤鎮軍，同樣是七千步騎，以震懾賊人。

    老實說，對主將劉康乂主動出擊，意圖突襲夏賊前鋒，首戰告捷，挫敵銳氣的舉動，軍中是有不同意見的。

    這明顯是學葛從周嘛！

    但葛從周也沒能完全成功，只殺得冒進的賊軍銀槍都數百騎，未能伏擊其主力。

    劉康乂換了一種方式，不在崤山設伏，而是打算與乾壕鎮軍里應外合，趁夏賊攻城不克，久戰疲憊之時突然殺出，思路其實還是一樣的：撿便宜嘛！

    有些老成持重的將領覺得此舉太冒險，萬一不成功呢？白白損兵折將，寨子防守壓力大增，實為不智。

    但劉康乂是主將，他決定出擊，別人也只能遵從。

    再者，如今軍中就是這種風氣。打時溥，打二朱，打羅弘信，這種主動出擊的精神，不知道立下多少奇功了。

    總想著萬全之策，四平八穩，那得浪費多少機會？

    五千大軍已經下山數日了，根據最新得到的消息，一切平安。

    而夏賊也在圍攻乾壕寨，不惜代價，攻勢很急，看起來想將其一口吃掉。

    夏賊的兵力，現在也大概估算出來了，萬余人左右，應該是先鋒。其主力大隊尚未出現身影，不知道是沒查到呢，還是尚未趕至。

    巡邏隊仔仔細細查完自己的防區后，沒發現任何可疑跡象，眾人不自覺地松了口氣。

    只要再堅持幾天，等滑州胡帥領大軍趕至后，這里就徹底安全了。

    “隊頭，那是什么？”有軍士突然指著山下某處，問道。

    隊頭順著他手指的方向望去，臉色漸漸變得凝重了起來。

    他先在軍服上擦了擦手心的汗，然后脫了甲胄，靈敏地攀上了一棵大樹。

    視野之中出現了大隊正在快速行軍的步卒，旌旗林立，煙塵漫天。

    他怕搞錯，又往上攀爬了一段，這下看得更清楚了。

    四五百騎當先開路，高舉旗幟。

    在這些騎兵身后，還有上千步卒，以縱隊隊形行軍。

    這千人后面是多少看不太清楚了，煙塵太大，只隱隱約約看到多面旗幟，按照夏賊的軍制，怕不是還有數千步卒！

    而且騎兵數量還在不斷增加，除了在頭前開路的那數百騎外，兩側不斷有騎兵快速前進，估計千騎都有。

    按這個構成來估算，夏賊至少來了一千騎卒、五千步卒。

    這是最少的估計，事實上多半遠遠不止！因為兩側的山林間也出現了多面旗幟，步卒總數當在八千人以上。

    十余里之外！近萬步騎！

    隊頭面色煞白地滑下了樹，氣急敗壞道：“還愣著作甚？速速速回去稟報！”

    消息很快傳回了營寨。

    留守的十將不信，親自外出偵察了一番，隨后也白著臉進來了。

    “夏賊間道偷襲，事急矣，舉烽！”他下令道。

    烽燧就筑于營外，烽臺很高，正所謂“涼州城外少行人，百尺峰頭望虜塵”，崤山上的烽臺雖然沒有百尺高這么夸張，但也是極為醒目的。

    烽燧外有羊馬墻，內駐兵兩百，設烽帥一人、副帥一人，旁邊還有臨時驛站，備著十余匹剛從成德鎮購來的快馬。

    烽帥已經親自候望，同樣發現了“賊情”，但事到臨頭，他還是有些緊張，問道：“李將軍，舉幾烽？”

    按照規矩，遙見賊來，若少，舉二烽，多則舉三烽，大逼，舉四烽。

    “寨內不過兩千老弱，賊眾萬余，步騎皆銳，已是大逼之勢，舉四烽，乞各軍速援。”十將毫不猶豫地說道。

    “遵命。”烽帥不再廢話，立刻給烽子下令，點燃早就準備好的薪柴，示警！

    很快，一道狼煙慢慢升起，遠遠看著，異常醒目。

    接著是第二道、第三道、第四道。

    ……

    劉康乂剛剛睡醒。

    他是個干勁十足的人，胸中也憋著一股氣。

    最近幾天，經常晝伏夜出，偵察敵情。

    夏賊兇猛的攻勢讓他有些吃驚。

    一天攻下石壕寨，隨后馬不停蹄，從西、南、北三個方向將乾壕寨圍住。

    兵馬逾萬，夫子倍之，日夜圍攻不輟，第一天就填平隍塹，殺穿了羊馬墻，推至城下。

    不過乾壕鎮軍準備充分，器械充足，還有易守難攻的神雀臺營寨策應，一時半會應還無虞。

    只希望他們能多抵抗一些時日，多消耗一些夏賊的銳氣，給他這支生力軍創造機會。

    兩萬隨軍夫子呢，這些人最容易慌亂。而他們一逃，必然會動搖夏賊的士氣，甚至沖亂他們的陣型，這就是機會了！

    現在還不到時機，還得等一等。

    起身吃了兩塊干硬的胡餅后，劉康乂巡視起了營地。

    “從軍幾年了？”他隨意找了一名軍士攀談。

    “八年了，一直跟著秦宗權，后來投了東平郡王。”

    竟然是“蔡賊”！

    “既投汴州，只要奮勇殺敵，大帥不吝賞賜。”

    “大帥從魏博得來的絹都賞給大伙了，我等自當效死。”

    劉康乂微微一笑，軍心可用。

    “你是河南府的？”他又拉住一人，問道。

    “一直在張帥帳下效力，十八屯將那會便在了。”

    “可恨夏賊？他們擄掠了你的親人。”

    “我親眷皆在洛陽。”

    劉康乂臉上的笑容有些僵硬，不過他很好地掩飾過去了。

    “你是鄆州兵？”

    “回將軍，某以前是曹州鎮兵。”

    “朱瑄無恥，招誘我宣武軍士，東平郡王興兵討之，此賊還負隅頑抗，殊為可恨。今后定斬此賊，屆時鄆、濮、曹三州便復為一體，百姓安樂，再無兵災。”

    “……”曹州鎮兵。

    巡視完一圈后，劉康乂又回到帳中，仔細擦拭著兵器，精力確實旺盛。

    “將軍，崤山營寨烽燧連舉四烽！”突然間，親兵急急忙忙地前來稟報。

    “刷”地一聲，劉康乂將佩劍入鞘，大步走出營帳，向東望去。

    此處可直接看到崤山，烽燧上四道狼煙在晴朗的天空下清晰無比。

    “哪來的賊兵？”直接踢飛了一塊石子，劉康乂惱火地問道。

    若真有大股賊軍進逼崤寨，那可真是個麻煩事。

    “將軍，還是回援吧？營內只有兩千眾。”眾人一齊把目光看向他。

    七千大軍，被帶走了五千，還盡是精壯，營內可謂空虛。

    “賊軍未必知曉我營內虛實。”劉康乂神色煩躁地走來走去，下不了決心。

    崤寨艱險，易守難攻。臨走之前，他又做了布置，營內旗幟、金鼓一樣沒少，就和大軍沒走之前一模一樣。

    賊軍初至，他知道營內有幾個人？而且有寨墻、地利因素，兩千人也不是不能守一守，有必要急著回去嗎？

    “將軍，崤寨緊要，還是速速回援吧。我等輜重皆在寨內，若有失，能堅持幾日？”

    “軍使，胡帥并未要求我等出擊，只言固守寨子即可。”

    “將軍，還是回去吧。我看乾壕寨還能堅持一段時日，待殺退賊軍，再從長計議。”

    “大逼之勢，人數定然過萬，靠兩千羸兵守御，有點懸。”

    部將七嘴八舌，紛紛進言。

    劉康乂停下了腳步，臉色變幻不定，委實難以下定決心。

    眾人都不說話了，靜等他做出決定。

    “罷了！”到了最后，劉康乂跺了跺腳，長嘆一聲，道：“是我心急了。崤寨才是根本，不容有失。傳令，立刻出發，回師救援！”

    “遵命！”

    命令一下，歸心似箭的汴軍士卒以極快的速度收拾停當，隨后分批出谷，往崤山營寨的方向趕去。

    離舉烽已經過去一段時間了，也不知道情況如何。眾人心里發急，腳步不自覺地加快了。

    但山路狹窄難行，便是想快，又如何快得起來？

    走到最后，整個隊伍已經被拉成了一條歪歪斜斜的長龍。

    劉康乂掃了一眼，隊列亂七八糟的，有人氣喘吁吁，有人璞頭跑歪了，有人將器械放在驢騾背上……

    唉，白折騰一場！

    他不再看這些糟心事，打算走過這段窄路，到前方一處谷地上整理下隊形，不然人怕是都要跑散了。

    而就在此時，兩側山林間突然飛出了無數箭矢，完全覆蓋了狹窄逼仄的谷道。

    正在趕路的汴軍士卒自然不可能還穿戴甲胄，這會突遭箭雨打擊，可以說毫無抵抗力，當場被放倒了一大片。

    戰鼓擂響，喊殺聲從兩側響起，繼而回蕩整個山谷。

    大群身穿褐色軍服的士卒從山林中一躍而起，以隊為單位，沿著緩坡而下，奮勇沖殺而至。

    中埋伏了！劉康乂只覺天旋地轉，眼前一黑。

    親兵匆忙扶起他，找了幾匹空馬，奮勇突圍。

    五千汴軍，白給了！