雄雞報(bào)曉，鄰里群動(dòng)。

    沾滿露水的田埂上，農(nóng)人們拿著鐮刀，準(zhǔn)備割麥子。

    婦人一大早就起來了，忙前忙后，準(zhǔn)備好了飯食，挑著送到地頭。

    老嫗出門撿拾柴禾，還不忘囑咐孩童將羊趕出去吃草。

    過陣子就是秋社節(jié)了，家里的兩頭羊可以拿出去賣，再換點(diǎn)布料鹽巴、針頭線腦之類的物事。

    農(nóng)家生活不寬裕，一切都得算計(jì)得清清楚楚。

    路過的讀書人都說延州李大帥不著調(diào)，無甚本事，日子過得隨波逐流，毫無進(jìn)取之心。

    可別了！

    李大帥這兩年催課也催得有氣無力，仿佛收多收少都無所謂的樣子。養(yǎng)的軍士也少了，好幾個(gè)寨堡都裁撤了，但黨項(xiàng)人也沒趁機(jī)作亂，這不就是最好的結(jié)果么？

    農(nóng)人就想生活安穩(wěn)。日子過得清苦些沒啥，園中葵菜亦可飽腹。可一旦亂起，征人遠(yuǎn)戍，輾轉(zhuǎn)溝壑，鄉(xiāng)間破敗，匪兵肆虐，那日子還能過下去嗎？

    這幾年，十里八鄉(xiāng)到處是新出生的孩童，遍地都是，大伙可感激李大帥了。

    李大帥這會(huì)已經(jīng)搬到了延州城外的莊子里。

    這里他也不會(huì)住很久，三兩個(gè)月之內(nèi)，就會(huì)搬去靈州。

    靈武郡王給他賜了一座宅院，據(jù)說是幕府督造的，非常氣派。

    宅院是不錯(cuò)，就是鄰居有些——奇怪。

    事實(shí)上懷遠(yuǎn)縣北那一片有不少此類宅院，都是幕府所建，有的空著，有的已經(jīng)住了人。

    李孝昌打聽了一下，東方逵的宅院離他家不遠(yuǎn)，就隔著一條渠。

    左邊是他多年的老友拓跋思敬。右邊隔著一片小樹林，是諸葛仲保的府邸。

    最北邊靠山的地方，還有一座寺廟。從青唐請(qǐng)來的高僧結(jié)贊法師開壇講法，給在附近放牧的黨項(xiàng)各部傳道。

    這都是什么人啊！

    靈武郡王是想把他的手下敗將都集中在一塊，日日看著，以壯神氣么？

    不，我不是手下敗將，我很早就投效了靈武郡王。

    延丹二州，實(shí)在待不下去了。

    勾結(jié)外人，戕害本鎮(zhèn)健兒的事情傳遍二州十四縣，在本地軍漢、士人里的名聲壞到了極點(diǎn)，夫復(fù)何言？

    仆人端來了菰米飯、時(shí)蔬和菊花酒。

    李孝昌隨意吃完后，坐到門前的榆樹下，看著一水之隔的驛道。

    驛道上塵土飛揚(yáng)，一隊(duì)又一隊(duì)軍士接踵南下。

    有游騎渡河到這邊來，很快便消失在了山野之中。

    大軍一過就是一整天。

    延州十縣、丹州四縣、鄜州五縣、坊州四縣，總計(jì)二十三縣，二十多萬編戶之民，外加諸多蕃部，應(yīng)該要全數(shù)落入靈武郡王之手了。

    沒人能抗拒！

    李孝昌也是老行伍了，知道路上南下的都是能打仗的好兵，比延州兵、鄜州兵強(qiáng)。

    但說句實(shí)話，鄜延兵也是積年訓(xùn)練的老兵了，射術(shù)、槍術(shù)、列陣都不差的，但為何不如夏兵能打？

    士氣才是關(guān)鍵。

    而今關(guān)中、河北、河南諸鎮(zhèn)的大頭兵，就步軍而言，除了臨時(shí)拉出來的州兵、縣鎮(zhèn)兵、團(tuán)結(jié)兵，正經(jīng)衙軍的個(gè)人技能之間的差距，都沒有大到離譜的程度，但表現(xiàn)出來的戰(zhàn)斗力卻千差萬別。

    還是士氣問題！

    主帥得不得軍心，軍士們?cè)覆辉敢鉃槟闼缿?zhàn)，這是個(gè)很嚴(yán)肅的問題。

    弓馬再嫻熟，可戰(zhàn)意不足，這部隊(duì)就不能打。

    “再無保塞、保大兩鎮(zhèn)矣。”李孝昌又回到了榆樹下，就著漫天星光，飲酒用膳。

    田間的農(nóng)人已經(jīng)三三兩兩地回返了。

    他們疲累的臉上帶著些許滿足。再忙活幾日，今年的收成就能入倉為安，明年的日子也就有了保障。

    李孝昌抬頭看了看天，月朗星稀，近日無雨，民得其便，收成無憂，善哉善哉。

    農(nóng)人們回家后，輕輕將柴扉掩上。婦人端著熱氣騰騰的飯菜上桌，孩童們跑來跑去，玩鬧個(gè)不停，小小的身體里仿佛有著無窮的精力一般。

    村外的樹林里，鳥兒飛入筑好的新巢。

    林間小徑上，野老拄著拐杖，呼喚著外出覓食的小雞回窩。

    牧童跨坐在黃牛背上，從一旁慢悠悠地路過。

    林邊的田壟間，還有一些農(nóng)人在吃飯。他們還想熬夜加把勁，再多收一點(diǎn)。

    草叢里、柳梢上，秋蟬蟪蛄高聲吟唱。

    延州的秋日夜晚，竟然也能這般寧靜和諧。

    ******

    “噗！”一刀斬下，蒼老的頭顱滾落在地。

    頭顱上的雙眼未曾閉合，仍死死盯著倒臥在一旁的小兒。那是他的孫子，今年只有四歲，卻還死在他前面。

    渾身赤裸的婦人雙眼無神地看著屋頂，任憑身上的獸兵肆虐。

    她的丈夫被反綁著雙手帶走了，成為丁壯的一員，從此輾轉(zhuǎn)溝壑。如果運(yùn)氣夠好，或許將來也能成為這些獸兵的一員。

    汴軍已至澤州，李罕之收縮各地兵馬，向州城靠攏。

    為免野人遺糧為汴人所獲，李罕之下令各部就地征糧，所獲全部運(yùn)入州城。

    精壯則補(bǔ)入軍中，老弱婦孺充作菜人，絕不能留下任何一點(diǎn)東西給遠(yuǎn)道而來的汴軍。

    汴軍主帥是鄧季筠，副帥為朱崇節(jié)，將兵萬余。另有李讜、李重胤二將，各領(lǐng)兵數(shù)千。三路齊發(fā)，氣勢(shì)洶洶地?fù)鋪怼?br />
    驍將葛從周則率精騎千余，晝夜兼程趕往潞州，增援已入州城的馮霸三千余眾。

    在他們身后，河南府張全義也動(dòng)了，親率大軍五千，與先期趕到的朱友裕部一起，往澤州方向前進(jìn)。

    聽聞朱全忠自領(lǐng)大軍出汴州，一路匯集人馬，已快至河陽。

    大軍云集，旗幡獵獵，一場(chǎng)血戰(zhàn)似乎在所難免。

    門外響起了急促的馬蹄聲，隨后便是一聲慘叫。

    須臾，大群甲士破門而入，正在屋內(nèi)快活的幾名李罕之部軍士拔刀相抗。

    不過他們的反抗是徒勞的，很快便被斬成了數(shù)段。床上的婦人也遭了池魚之殃，不過刀斧臨身時(shí)她吭都沒吭一聲，仿佛早就死了。

    楊師厚大步走了進(jìn)來。

    “收拾收拾，今晚我住這里。”荒郊野外，就只有這么一個(gè)村落。李罕之也是夠狠，民宅燒了個(gè)七七八八，這是不打算過日子了么？

    聽聞其鎮(zhèn)澤州，日夜侵攻河中之晉、絳二州，收其財(cái)貨犒軍，掠其民人為食。楊師厚對(duì)這個(gè)前將主也是深為嘆服，獸兵固然勇猛，然不能持久，終究要敗。

    他突然想起了符存審和王建及，他倆在朔方還好么？

    “副將，收拾干凈了。”有親兵過來稟報(bào)。

    楊師厚掃了眼血跡斑斑、腥味濃重的屋舍，也不嫌棄，直接坐到了床上。

    自投奔朱全忠后，因?yàn)樽鲬?zhàn)勇猛，他已連升兩級(jí)，調(diào)到忠武軍節(jié)度使趙昶軍府內(nèi)為將，管兵千人。

    此番北伐，軍令傳至陳許后，趙昶不敢怠慢，立刻派楊師厚為先鋒，將兵千人，星夜兼程，趕往澤州。而他則自領(lǐng)大軍七千余，押運(yùn)著糧草、器械，趕往鄭州匯合朱全忠部主力。

    蔡州的奉國軍亦出兵四千，目前還在路上。

    這又是一次堪比攻打武寧時(shí)溥的大規(guī)模征戰(zhàn)，聲勢(shì)浩大。

    宣武鎮(zhèn)，以及宣義鎮(zhèn)、忠武軍、奉國軍、佑國軍（河南府）、河陽鎮(zhèn)這五個(gè)附庸藩鎮(zhèn)，全部出動(dòng)，不知道李鴉兒能不能頂?shù)米　?br />
    幽州、大同兩鎮(zhèn)，可是已經(jīng)出兵了啊！

    征戰(zhàn)途中，楊師厚并未卸甲，而是和衣而眠。

    但不知怎地，他又想起了符存審和王建及。

    他對(duì)王建及沒什么惡感，但對(duì)符存審忌憚很深。

    當(dāng)初在河中，差一點(diǎn)就被他殺了！

    那人看似做事公正，愛講道理，但絕不迂腐，該下殺手時(shí)不會(huì)留情。

    呵呵，李罕之手下出來的人，迂腐之輩怕是墳頭草都三尺高了，如果沒被吃掉的話。

    數(shù)百匹馬換回家人，符存審居然這么值錢，邵樹德收攬人心可真是不惜血本啊！

    如果當(dāng)初給我開這個(gè)價(jià)，我早就——

    楊師厚越想越煩躁，胸中涌起一股暴虐殺人的沖動(dòng)。

    外面又想起了馬蹄聲，還有軍士的喝問。

    “何人？”楊師厚迅速起身，默默地給步弓上弦，問道。

    “是宣義鎮(zhèn)謝副使。”有軍士答道：“從河中而來。”

    謝瞳？楊師厚想了想，似乎是東平郡王早年的幕僚。

    東平郡王依附王重榮后，謝瞳受到王的賞識(shí)，奉表至蜀中行在，并保舉為陵州刺史，后又轉(zhuǎn)任山南西道通州刺史。因?yàn)樯项^無人，被罷任賦閑了四年之久，見東平郡王在河南發(fā)展勢(shì)頭良好，于是又過來投效，得授亳州團(tuán)練使，再遷宣義節(jié)度副使。

    位雖高，實(shí)已遠(yuǎn)離核心圈子。如今大帥身邊，早有敬翔、李振、韋震三位謀主，沒謝瞳落腳的地方了。

    不然的話，能被屢次派出去干這干那的？

    “謝副使。”楊師厚草草行了個(gè)禮。

    “楊將軍。”謝瞳一臉倦容道：“營(yíng)中可有食水？晉、絳喪亂，百里無人煙，某已是兩日未食。”

    楊師厚吩咐親兵拿了幾張餅過來。

    謝瞳先分給隨從，自己留了一張，狼吞虎咽了起來。

    “謝副使怕是去的靈夏吧？”楊師厚一點(diǎn)都不避諱，直接將自己的猜測(cè)說了出來。

    謝瞳沉默不答。

    “夏兵不會(huì)攻河?xùn)|的。”楊師厚繼續(xù)說道：“邵樹德面善心黑，但在這個(gè)節(jié)骨眼上，他只會(huì)援助河?xùn)|，不會(huì)背后插刀。這人的腦子，可比一般藩帥好使多了。”

    “楊將軍可知禍從口出？”謝瞳忍不住問道。

    楊師厚哂笑。

    此處不留爺，自有留爺處。邵樹德、朱全忠能白手起家拉起一支部隊(duì)，憑什么我不行？

    不過他終究還是聽從了謝瞳的勸諫，沒再繼續(xù)大嘴巴。

    “謝副使最好今晚就走。李克用假子李存孝已率五千騎南下潞州，說不定什么時(shí)候就來澤州了。一旦打起來，可顧不上你。”

    謝瞳將最后一點(diǎn)面餅咽下，粗粗整理了下胡須和袍服后，起身向楊師厚行了一禮，道：“多謝楊將軍贈(zèng)飯之德。”

    楊師厚一怔，默然片刻后也回了個(gè)禮，催促道：“趕緊走吧，真的快打起來了。”