（暫時不要點(diǎn)開，稍后修改）

    （暫時不要點(diǎn)開，稍后修改）

    四月的加勒比海已經(jīng)非常炎熱了，位于莫河（密西西比河）河口附近的新京港內(nèi)，許多自由邦的黑人正在辛苦地為幾艘大船運(yùn)輸著給養(yǎng)。

    他們都是慣常在河面上做著生意的小商販，劃著在中國內(nèi)河很常見的一種沒有龍骨的小舢板，兩個精壯的劃手在后端劃著固定在船上的槳，兩個小販在前端叫賣著各類水果、腌肉、燒酒或其他什么食品。這些東西的銷路一般來說都很不錯，尤其是當(dāng)一艘船只在海上連續(xù)航行了超過一個月的時候，水手們會比平時更渴望新鮮的食水。

    前來補(bǔ)給的船只一般來說都是加勒比航運(yùn)公司的商船，尤其是掛靠在這家公司名下的梁氏兄弟的幾條船，幾乎每三個月就會有一艘船滿載本土的各類商品前來碼頭卸貨，然后拉走這里的棉花、橡木（本土強(qiáng)制要求每年進(jìn)口一定數(shù)量的自由邦板材）、干果、毛皮、煙草以及近年來開始多了的蔗糖。

    蔗糖的價(jià)格非常便宜，每一百斤只要銀7元6角，但由于供應(yīng)量嚴(yán)重不足的緣故，始終沒有大主顧專門前來采購蔗糖。自由邦少許甘蔗種植園出產(chǎn)的商品，除部分自用或與印第安人貿(mào)易之外，絕大部分還是被加航公司的商人分批買走，然后在懷遠(yuǎn)島等地消費(fèi)罷了——還有很大一部分被過路船只輾轉(zhuǎn)帶到東屬佛得角群島進(jìn)行銷售——可見這門生意目前還不足夠大，也無法為自由邦帶來急需的金錢。

    是的，現(xiàn)在自由邦還是比較需要錢的。雖然他們國家目前包括科薩人、科伊桑人、斯瓦西里人、馬來人、明人、印第安人在內(nèi)總共也只有三萬六千余人的樣子——這還是去年年底補(bǔ)充了一批南非黑八旗之后的數(shù)據(jù)了——看起來不需要太多貨幣的樣子，因?yàn)檫@很可能會將他們國家原始的經(jīng)濟(jì)搞垮，讓國家發(fā)生不應(yīng)有的動蕩。

    不過，誰讓他們最近與印第安諸部落戰(zhàn)火重燃呢？戰(zhàn)爭物資的急劇消耗使得他們分外依賴進(jìn)口，好不容易積攢的貴金屬大量流入加航公司的口袋，相信若不是從南非搬來的將近八百戶黑八旗官兵家庭帶來了不少現(xiàn)金的話，這個國家可能已經(jīng)在鬧錢荒了。

    其實(shí)想想也是可笑，在華夏東岸共和國國內(nèi)因?yàn)榇蟾慊ǘ尫帕舜罅控泿牛瑢?dǎo)致物價(jià)上漲出現(xiàn)通貨膨脹現(xiàn)象后，自由邦這個國家居然出現(xiàn)了讓人窒息的通貨緊縮現(xiàn)象，不得不說這個經(jīng)濟(jì)體實(shí)在是太脆弱了，脆弱到也許下一刻就會退化到以物易物的狀態(tài)。

    加航公司說實(shí)話還算比較厚道了，壟斷了90%該國對外貿(mào)易的他們加大了從這里進(jìn)口物資的力度。比如莫比爾港修船廠所需的橡木板材就幾乎全從自由邦進(jìn)口的，以幫助他們盡快渡過難關(guān)，要知道他們本可以自己組織人手深入內(nèi)陸去砍伐橡樹的，雖然那可能會與印第安人爆發(fā)武裝沖突。

    華夏東岸共和國駐自由邦顧問團(tuán)團(tuán)長田星少校今天剛從西班牙人的圣奧古斯丁港返航，搭乘的是一艘隸屬于加航公司的商船。這艘船只從懷遠(yuǎn)島出發(fā)，在圣奧古斯丁交割了一部分槍械彈藥，都是西班牙人指定購買的，因?yàn)閾?jù)說他們最近被頻繁活動的法國海盜折騰得不輕，一些沿海殖民村鎮(zhèn)被海盜攻破，損失不小。也正因?yàn)槿绱耍挛靼嘌揽偠较铝顝臇|岸人這里進(jìn)口部分武器彈藥，加強(qiáng)各地的防衛(wèi)，盡量讓法國海盜不敢來襲。

    交割完貨物的船只隨后又艱難地繞過了佛羅里達(dá)半島，沿著加勒比海北部航行，一路經(jīng)停彭薩科拉、莫比爾港，最終于今日駐泊于新京港。陪同田星一起下船的還有幾個來自憲兵司令部的情報(bào)官員，他們面容嚴(yán)肅，伸手擋開了很多想要湊上來兜售貨物的小商販，然后護(hù)送著田星登上了一輛馬車，直接朝離此不遠(yuǎn)的一處商館駛?cè)ィ鞘菑?qiáng)東貿(mào)易公司興建的辦公場所，規(guī)模還不小。

    因?yàn)檫@條沿河大道的路況并不好，馬車一路上行駛得很，不過莫河兩岸的風(fēng)景卻還算不錯，總不至于讓人過分心焦。河兩岸目力所及的到處都是綠油油的稻田，森林里有各式各樣的樹，很多是適宜造船的參天巨木。遠(yuǎn)方還有大大小小的湖泊、青翠的小山和漂亮的房屋，田星知道，那是自由邦的科薩黑人們在明國書生的建議下建立起的海關(guān)大樓，這似乎意味著這個國家至少在進(jìn)出口貿(mào)易方面有了那么一絲文明國家的氣象。

    海關(guān)大樓部分建在堅(jiān)硬的石頭地面上——很顯然，這花了不少人力物力——部分建在河面上，靠粗大的圓木柱子支撐。它們前面有一座精心設(shè)計(jì)的引橋，船只在漲潮或者退潮的時候均可停靠。海關(guān)的關(guān)員們將規(guī)章制度寫下來并貼在大樓的木墻上，而且樓頂還豎起了一面旗幟，上面繡著大大的漢字，告訴每個人這里是海關(guān)，所有靠港貿(mào)易的船只都必須前來繳納進(jìn)出口關(guān)稅。

    毫無疑問，這個海關(guān)的建立是針對加航公司的，因?yàn)檫@個國家?guī)缀跞抠Q(mào)易都被該公司壟斷了。在以前制度粗疏的時代，加航公司前往自由邦貿(mào)易幾乎從不繳稅，他們以及旗下二級代理商振振有詞地說道，我們給自由邦帶來了急需的貨物，給他們從南非運(yùn)來了大量的人口，還要交什么稅？

    道理是這樣沒錯，而且他們也確實(shí)這樣爽了好多年，直到執(zhí)委會諸公覺得應(yīng)該幫助自由邦這個國家建立起一套行之有效的進(jìn)出口關(guān)稅體系，以提高他們政府的財(cái)力，加航公司的好日子這才到了頭。不過好在自由邦定的稅率也并不高，各種商品平均下來不超過5%，加航公司倒也不是沒法接受，就當(dāng)每年多給自由邦贊助了一筆款子好了。

    路過海關(guān)后最終目的地也就遙遙在望了。強(qiáng)東貿(mào)易公司的商館有兩層樓高，建于臨河的風(fēng)景優(yōu)美之處。大概是白天的緣故，這會窗戶一個個都大開著（但到了晚上必須關(guān)閉，否則會被蚊蟲煩死），窗口下方的河面上居然還停著兩艘小舢板，上面有幾個黑人正在口沫橫飛地推銷自己的食品，希望商館里的有錢老爺們賞臉買一些。

    馬車很快停在了商館門口的空地上，田星在憲兵的簇?fù)硐孪萝囎哌M(jìn)了商館，并很快就在聞訊出來迎接的梁強(qiáng)東迎進(jìn)了屋里。房內(nèi)裝飾得還算不錯，而且擺放了許多漂亮的花盆，田星望去，只見種了一些如千日紅、鳳仙花和牽牛花之類的植物，讓人看了多少有點(diǎn)賞心悅目的感覺。

    屋里這會稍嫌有些凌亂，因?yàn)橐恍┠鞠渥雍湍就半S意堆放在地板上，里面裝了不少茶葉、瓷器、綢緞和玻璃制品，也不知道是打算送給自由邦哪位達(dá)官貴人的，要知道普通自由邦國民可用不上也用不起這些奢侈事物。

    “田團(tuán)長，祝賀你順利歸來，我本以為你還要再晚上一個月的。”梁強(qiáng)東示意自己的秘書給大家泡茶，然后笑著說道：“怎么樣，懷遠(yuǎn)島現(xiàn)在建設(shè)得不錯吧？”

    “不錯個屁，疫病橫行，經(jīng)濟(jì)凋敝。”田星將一頂帽子扔在桌子上，然后撇了撇嘴，說道：“懷遠(yuǎn)島真是多災(zāi)多難，瘧疾、麻風(fēng)、黃熱病交替爆發(fā)，死了不少人，剩下的也心慌不已，前往那里的船只的水手也被勒令盡量待在船上，不要進(jìn)港，就是怕被各種疾病感染。說實(shí)話，我在那里一等到船只就離開了，實(shí)在是太危險(xiǎn)。”

    “熱帶不就是這樣么，我以為你早就習(xí)以為常了。”梁強(qiáng)東搖了搖頭，將話題轉(zhuǎn)移到了別處：“怎么樣？在懷遠(yuǎn)島聽到什么消息了嗎？那里離向風(fēng)群島、背風(fēng)群島很近，應(yīng)該有很多消息的呀，荷蘭人打下法國幾個島嶼了嗎？”

    “荷蘭人？就憑他們西印度公司那行將破產(chǎn)的財(cái)政，靠什么去進(jìn)攻法國人？馬提尼克、瓜德魯普各有數(shù)千法國白人殖民者，圣盧西亞也不少，荷蘭人憑什么本事去打？我倒是聽說，他們控制的多巴哥島倒一度被法國人偷襲占領(lǐng)，只不過后來又被荷蘭人調(diào)集船只奪回來了而已。在加勒比海，對法國人威脅最大的還是西班牙人，他們有兵、有船，即便戰(zhàn)斗力差一點(diǎn)，若是玩了命死磕，打消耗戰(zhàn)的話，法國人還是會吃不消的，至少伊斯帕尼奧拉島上的法國人可能會吃不消。”田星端起茶杯喝了一口，不屑地說道：“這不，我在懷遠(yuǎn)島的時候，就有西班牙人的船只過來，一再要求我們不要與伊斯帕尼奧拉島的法國人進(jìn)行貿(mào)易，雖然我們與他們之間的生意已經(jīng)中斷很久了。”

    “伊斯帕尼奧拉的法國人已經(jīng)被圍困很久了吧？他們上一次得到補(bǔ)給，應(yīng)該還是一年半以前吧？在那個幾乎沒有任何工業(yè)文明的島嶼上，食物什么的或許好說，但戰(zhàn)爭物資卻很難補(bǔ)充上，我估計(jì)法國人手頭的存貨也快用完了，這還是托了西班牙人廢柴的福。”梁強(qiáng)東說道：“對了，有件事或許你還不知道，前陣子你在懷遠(yuǎn)島的時候，伊斯帕尼奧拉島上有一艘法國船只冒死沖出重圍，來到了新京港，請求我們出面介入該島的戰(zhàn)事。