伙房內(nèi)熱氣騰騰，數(shù)十名臨時招募的夫子忙得滿頭大汗，在給人蒸餅。

    戰(zhàn)亂之地，每一分糧食都十分寶貴。農(nóng)田荒廢、百姓流散、官府催課，哪一樣都會極大打擊農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。懷州的糧價，此時已經(jīng)達(dá)到了六百余錢一斗，幾乎是夏綏的二十倍，這在素稱膏腴的河南是很難想象的。

    但大通馬行就是能搞到糧食！還是正規(guī)渠道，官府開倉放糧，賣給他們的。價錢還很便宜，一斗四百錢。按照如今懷州的行情，一匹戰(zhàn)馬可以換兩斛多糧。

    這還是在懷州，當(dāng)?shù)貢r不時有經(jīng)河?xùn)|鎮(zhèn)倒手過來的草原馬，價錢漲不上去。如果是在大戰(zhàn)臨近的河南其他地方，或素來缺馬的淮南、江南地區(qū)，價錢還要漲上一大截。

    戰(zhàn)場上若有一千騎兵沖陣，這是多大的優(yōu)勢？將帥們不會不清楚這點。

    “省著點用吧。”裴通看著伙夫們一斗接一斗地和面，嘴角抽了抽。

    做飯的伙頭憨厚地笑了笑，和面的手沒有絲毫變化。

    他知道東家只是善財難舍，但心還是善的。別的不談，單是從李罕之那里弄來米面，給臨行的民戶準(zhǔn)備吃食，并且沒有明顯的貪墨，這就足以讓人敬重了。

    伙房內(nèi)還有一些婦人、小孩在幫忙。不用給他們結(jié)工錢，管飯就行了，非常廉價。

    見裴通坐在那里心疼，一個在土灶后燒火的小姑娘還對他笑了笑。

    裴通嘴角抽了抽，回了個笑容，但比哭還難看。

    花錢花得有點多了！李罕之固然賣糧賣得便宜，但之前還贈了他不少馬，把這些算進(jìn)去，成本就高了很多了。

    不過也沒辦法，李罕之能賣糧給你就不錯了。裴通隱隱聽人說過，這廝乏糧的時候還吃過人肉，什么事干不出來？若是一般的生意人，估計早被他搶了，也就戰(zhàn)馬這種東西，每個軍閥都夢寐以求，李罕之終究不太敢硬搶。

    大通馬行不是沒被搶過。

    以前義成節(jié)度使安師儒就搶過他們百余匹馬，結(jié)果后來再也不去那邊做生意了，安師儒沒有馬用，騎兵上個幾次戰(zhàn)場就變成了步兵，大家都看在眼里。

    再者，河南的馬行里一般也沒幾匹馬。你要買，都得派人過來商談，然后由大通馬行從河中府那邊調(diào)撥，王重榮的地盤秩序安定，有大批存貨。

    一筐又一筐的面餅被送到了院子里，有人將其浸泡入醋中，然后晾干、收集起來。

    幾個小孩圍在那里，口水漣漣。

    裴通嘆了口氣，吩咐隨從拿了幾個餅分給那些小孩。

    “謝總辦賞賜。”小孩們年歲不大，但口齒還算伶俐，紛紛上前拜謝。

    裴通看著他們瘦骨嶙峋的模樣，搖了搖頭。

    武夫們打來打去，真是造孽啊，看看地方上被你們打成什么樣了！人都快死光了知道嗎？

    “總辦，該出發(fā)了。”一名隨從走了進(jìn)來，稟報道。

    “那就走吧，去孟州，事情總要查清楚。到底是李罕之的游騎干的，還是孫儒的人做下的，總要弄個水落石出。”裴通起身，接過了馬鞭，說道。

    上個月在孟州損失了三百匹馬。本來是要拉到河陽給孫儒的，結(jié)果半路被搶了，還死了二十人，也不知道誰干的。裴通在河中坐不住了，便帶了兩百人，親自押著六七百匹馬到懷州給李罕之交貨，順便渡河前往河陽三城，調(diào)查一下到底怎么回事。

    說實話，他不想來，他怕死，但沒辦法。

    王氏兄弟掌權(quán)的河中、陜虢比較安定，大帥義兄控制的河?xùn)|也還不錯，但河南是真的亂，主要是亂兵多！

    秦宗權(quán)動不動裹挾丁壯，搞出幾萬、十幾萬大軍。但這種部隊，可想而知士氣非常低落，逃亡者眾多。偏偏這些逃亡者往往還帶著器械，流竄至各地后，就是一大禍害，非常危險。

    另外，朱全忠的部隊里也有一些逃兵。他們不是被強(qiáng)征而來的，本不至于逃。但朱全忠實行了嚴(yán)酷的拔隊斬制度，帶隊軍官死了，全隊皆斬，因此多有失了軍官后不敢回營，逃亡在外的軍士。

    這都是禍害！

    如今河南的局勢，也已走到了關(guān)鍵節(jié)點。

    西北這一片，大致是李罕之、張全義（張言）控制著。

    這對難兄難弟，之前一直被秦宗權(quán)逼得上天無門，入地?zé)o路。

    在東都，被打得跑路，到河陽，又被殺得大敗。但他倆也是頑強(qiáng)，屢敗屢戰(zhàn)。秦宗權(quán)的人沒有多少經(jīng)營地盤的意識，反正就是搶，也不會在一個地方久居，他們走后，二人就像撿垃圾一樣把地盤撿起來，人家殺個回馬槍，二人又跑路。

    去年下半年，李罕之跑路到了被秦宗權(quán)的人放棄的河陽鎮(zhèn)，張全義在今年初戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢去了洛陽。結(jié)果前陣子，秦宗權(quán)部將孫儒又帶著數(shù)千人殺回了河陽，李罕之大敗，孟州五縣被占，于是再度跑路去了懷州。

    還好孫儒也沒啥大志，占了孟州后就懶得動彈了，這才讓李、張二人有了落腳之地。但即便如此，二人也如同驚弓之鳥一般，隨時做好了逃跑的準(zhǔn)備。

    不然的話，你覺得大通馬行在河陽鎮(zhèn)、河南府募兵人家會不管嗎？李罕之好說，這人本質(zhì)上與孫儒其實沒多大區(qū)別，但張全義還是有經(jīng)營地盤的想法的。無奈如今軍事為重，武備不行，地盤經(jīng)營得再好，還不都是給別人準(zhǔn)備的？

    大通馬行有戰(zhàn)亂地區(qū)稀缺的戰(zhàn)馬，這注定了他們會成為各勢力的座上賓，包括孫儒。

    裴通其實與孫儒見過一面。其人看著挺文雅的，但如果你了解了他的所作所為，那絕對不敢說這話。動輒屠滅州縣，吃人肉都是尋常事了，殘暴程度與秦宗權(quán)別無二致。

    孫儒是武夫，自然也喜歡戰(zhàn)馬。但他們?nèi)缃襁@個形勢，無論是李克用還是河北馬商，都不好公然賣馬給他們，只能私下賣，但數(shù)量少，價格也高。唯有大通馬行，價錢不算太離譜，而且可以接受用人換，這讓孫儒很高興。

    裴通帶了兩百人，全是在橫山及宥州草原上招募的黨項人，充作護(hù)衛(wèi)。

    二十三日午時，他抵達(dá)了孟州河陽縣以北，遇到了一幫正倉皇北撤的人，仔細(xì)一看，原來是河陽大通馬行的。

    “李會辦，為何走還？”裴通一驚，迎上前便問道。

    他隱隱有了點猜測，但如今還需要證實。

    “原來是裴總辦。”李法一臉驚容，拉著裴通的手臂就要把他往馬背上上送，急道：“總辦快走，孫儒軍中有志趣相得的軍校私下里告訴某，秦宗權(quán)在汴州城下被四鎮(zhèn)兵馬殺敗，欲召散處各地的軍將前去匯合。孫儒他要屠城而走，眼下多半已經(jīng)開始動手了。”

    “什么！”雖然隱隱猜到了，裴通仍然很是吃驚，道：“十余萬兵馬，怎么就敗了？”

    “秦宗權(quán)十五萬人攻汴州，關(guān)鍵時刻，義成、天平、泰寧三鎮(zhèn)兵六萬余人殺至，里應(yīng)外合，大破蔡兵，斬首二萬余級。秦宗權(quán)退回鄭州，欲南奔，檄調(diào)各地兵馬隨其南下。”李法說道。

    當(dāng)然，這都是他從孫儒軍中打聽來的消息，未必準(zhǔn)確。但怎么說呢，他認(rèn)為細(xì)節(jié)可能有待商榷，但大體上沒錯的。秦宗權(quán)損兵兩萬余，倉皇退回鄭州，并且失了信心，不想再與朱全忠斗了，打算去別的地方找軟柿子捏。

    “朱氏兄弟怎生如此不智？助了那朱全忠，能得什么好處？之前為爭搶滑州，不是還差點打起來么？”裴通很是不解，天平軍、泰寧軍的地盤在東面，與秦宗權(quán)所據(jù)諸州之間隔了宣武鎮(zhèn)，幫朱全忠打敗了秦宗權(quán)，這地盤又拿不到手，可謂一點好處都沒。

    “朱全忠狡詐，能屈能伸，在朱氏兄弟面前伏低做小，曲意奉承，賺得他倆數(shù)萬軍來援。”李法道：“不管怎樣，事已成真。總辦，這孟州怕是要毀掉了，還是早點撤吧，遲恐有變。”

    裴通一聽確實是這個理。孫儒都要屠城了，此時再調(diào)查馬匹被誰搶了，有意義嗎？

    不過，才剛剛翻身上馬，他又有些遲疑了。

    就這么回去了，大帥知道了，會怎么說？

    “總辦……”李法催促道。

    裴通伸手止住了他，默然站在原地。半晌后，他擠出了一點笑容，道：“李會辦，看來你還是得回下孟州。”

    李法的眼睛都瞪圓了，顫聲道：“總辦，孫儒要屠城，怎……怎還要回去。”

    裴通臉上有些愧色，但還是說道：“河陽五縣，數(shù)萬百姓呢，孫儒屠之，不過是為了不將其留給朱全忠。此有傷天和也，咱們沒碰上就算了，若碰上了，結(jié)果什么也沒做，大帥知之，會如何看待我等？”

    那你怎么不去？李法心里腹誹著，但這話又不好說出口，只能苦著一張臉，道：“總辦，何必呢？雖說多弄些人回去，大帥一定高興，可能會有重賞。但這是孫儒啊，他的德行，總辦還不知曉嗎？動輒殺人，暴虐無比……”

    “你就和孫儒說，讓他放百姓離開，咱們派人收攏，事成之后，就送他一千五百匹馬。嗯，先送五百，若百姓被咱們順利弄走，還有千匹奉上。反正他都要走了，這馬也是白得的，肯定愿意。”裴通說道。

    “總辦，五縣數(shù)萬百姓，如何能弄走？”

    “孫儒屠城，百姓如何不走？”裴通說道：“再者，李罕之從光州逃到河南府，又逃到河陽，屢戰(zhàn)屢敗，如今局促懷州一地，情勢困窘，部下多有灰心喪氣之輩。某恰好認(rèn)識幾個，讓他們幫忙，事后一起回夏州得了，另外咱們馬行還有三百來人，夠了。”

    “總辦……”李法愣在那里。

    他不是衙軍出身，也沒打過仗，遇到這事自然慌張得可以。但看裴通那堅決的模樣，一顆心直往下墜。

    “李會辦，此事不宜拖延。放心，孫儒平時待咱們大通馬行還算不錯，這便去吧。”

    李法愣了半天，沒招了，最后只能硬著頭皮說道：“既如此，某也沒什么好說的了，這便回孟州，若有不測，還請總辦幫忙照顧好一家老小。”

    說罷，點了幾人，翻身上馬后便朝河陽而去。

    裴通定定地看了很久，這才一跺腳，轉(zhuǎn)身離去。

    這一把，他也是搏了。他消息比其他人靈通一些，知道大帥那邊打得很順利，戰(zhàn)后急需大量關(guān)東人口，如果自己能幫他解了燃眉之急，裴家在鎮(zhèn)內(nèi)的地位必然可以急劇躥升。

    至于移民所需的糧食，確實麻煩，但其實也有辦法的。