夏州城北，濃煙滾滾，活似失火了一般。

    金崇文不小心踩在煤矸石上，差點(diǎn)摔了一跤，不過(guò)被一個(gè)雄壯少年攙扶了一把，堪堪免于出丑。

    “吳鐵匠可在？”金崇文謝過(guò)少年，然后大聲喊道。

    后院嘈雜的叮當(dāng)聲停下了。很快，一個(gè)赤著上身的大漢走了出來(lái)，問(wèn)道：“怎地今日便來(lái)了？那十把刀，還差三把沒(méi)弄完。”

    后院的鍛打聲又起。

    金崇文夠著頭看了下，只見(jiàn)一位師傅左手用鐵鉗夾鐵置于鐵砧上，右手舉錘鍛打，一名年輕的徒弟則雙手舉錘。兩人節(jié)奏分明，動(dòng)作熟練，竟然充滿著異樣的美感。

    在他倆身后，還有名粗壯的健婦，正在推拉著木風(fēng)箱，煉鐵爐內(nèi)火焰熊熊，不斷煅燒著塊鐵。

    金崇文不知道他們?cè)诖蛑剖裁礀|西，可能是農(nóng)具，但這會(huì)接軍械生意不是更掙錢么？唉，大帥又要推廣鐵質(zhì)農(nóng)具，又要大造軍器，如何忙得過(guò)來(lái)。夏州城北、城東這一塊，一百多家鐵匠鋪?zhàn)樱找苟．?dāng)作響，濃煙滾滾，竟然還是不夠。

    “將作司的人像火燒了屁股一樣，日夜趕制器械。連帶著我等跑腿的亦不得安寧，這十把橫刀，張驅(qū)使官昨日就開(kāi)始念叨了，逼得我今日便來(lái)查驗(yàn)。”

    “你到底是哪個(gè)曹司的？”

    “只有驅(qū)使官才固定歸諸曹司，我等小使，還不是哪有差遣往哪里跑。營(yíng)田司的差事砸下來(lái)，某就得去溝渠上蹲著；支度司的人找上來(lái)，就得去羊圈里數(shù)羊；將作司驅(qū)使某來(lái)鐵匠鋪，亦只得來(lái)。”金崇文苦笑道。

    “每月那一緡錢，領(lǐng)得值嗎？”吳鐵匠喝了口水，問(wèn)道。

    “一家六口人，全指著這點(diǎn)錢，不干也得干。”

    “再等幾日吧，還差三把。”吳鐵匠放下水瓢，說(shuō)道：“大帥出征，也不差這幾天工夫。”

    “你怎知大帥要出征？”金崇文驚道。

    吳鐵匠笑了：“將作司那么猴急，誰(shuí)還不知道啊？再者，這邊那么多鐵匠鋪都接到了生意，全是夏州院不想打的小器械，只要腦子不傻，都知道大帥要出征了。”

    金崇文訕訕而笑。

    一般大軍出征，供軍使轄下的武庫(kù)司就會(huì)調(diào)出大量器械，由轉(zhuǎn)運(yùn)司發(fā)放至軍中，糧料使接收。然后武庫(kù)司就得補(bǔ)庫(kù)存，將作司按需生產(chǎn)，來(lái)不及生產(chǎn)的還得向民間鐵匠鋪采買。

    一來(lái)二去，大伙早弄明白了其中的套路，大帥出不出征，看各曹司衙門的僚佐們急不急就知道了。

    “大帥出征好啊。一出征，某這小店的生意就好，大帥最好月月出征。”吳鐵匠拿起鐵錘，準(zhǔn)備繼續(xù)干活。

    他從河?xùn)|逃過(guò)來(lái)開(kāi)鋪?zhàn)樱?dāng)然是為了掙錢，時(shí)間寶貴啊。

    “你這還小店，十幾個(gè)人了。”金崇文笑道。

    “才十幾個(gè)而已……”吳鐵匠搖了搖頭，道：“東北角那片的魏家鐵匠鋪，二十來(lái)個(gè)大匠呢，徒弟、幫工逾百，那生意才叫好。”

    聽(tīng)他說(shuō)到魏家鋪?zhàn)樱鸪缥牧⒖涕]嘴了。

    說(shuō)是魏家，其實(shí)該叫嵬才家才對(duì)。地斤澤巡檢使嵬才蘇都出錢辦的，重金搜羅黨項(xiàng)工匠，到夏州來(lái)做生意。聽(tīng)聞其將鋪?zhàn)拥囊话虢o了孫女嵬才來(lái)美，并揚(yáng)言待他外孫出生后，另外一半鋪?zhàn)右步o外孫。

    大帥妻族的產(chǎn)業(yè)，鎮(zhèn)內(nèi)沒(méi)人敢去吃拿卡要，相反還盡量給他們生意。金崇文一年要跑好幾趟這家鋪?zhàn)樱看味继嵝牡跄懀瑩?dān)心產(chǎn)的刀矛不堪用，到時(shí)你收也不是，不收也不是。不過(guò)目前看來(lái)這家鋪?zhàn)映韵噙€不算難看，質(zhì)量中規(guī)中矩，不說(shuō)特別好吧，至少是能用的。

    離開(kāi)吳氏鐵匠鋪后，金崇文回右行軍司馬衙門復(fù)命，隨后又被左行軍司馬衙門營(yíng)田司的孔目官梁之夏叫住，去城南巡視某段剛剛清完淤的溝渠。

    “不識(shí)字，就是個(gè)勞碌命，一輩子當(dāng)不上驅(qū)使官，更別說(shuō)孔目官了，唉。”歪脖子樹(shù)下面，金崇文一邊扇著熱風(fēng)，一邊暗暗嘆氣。

    地里的麥子已經(jīng)長(zhǎng)得老高了，看著喜人。旁邊就是通衢大驛，不時(shí)有大車、駝馬路過(guò)。剛才金崇文還看到了一支從宥州過(guò)來(lái)的駝馬隊(duì)，好家伙，整整百余峰駱駝，據(jù)說(shuō)是一個(gè)黨項(xiàng)部落，被宥州征發(fā)后往這邊送貨的。

    金崇文也不知道宥州有什么貨可送，也許是鹽吧，駝毛、皮子應(yīng)該也是。

    定難軍的軍服，都是駝毛織成的褐布。甲具，更是需要大量的皮子。以前拓跋氏盤踞宥州的時(shí)候，草原各部，每歲都要進(jìn)獻(xiàn)大量皮革。比如病馬死掉后，肉可以自己吃，但皮一定得交上去。沙狐皮、鹿皮、野豬皮、黃羊皮、牛羊皮等等，都有定數(shù)，各部苦不堪言，但又無(wú)法反抗，最后還是邵大帥擊破拓跋氏，解了大家的危難。

    但邵大帥也需要皮子！

    鐵甲太貴了，大帥又不喜歡紙甲，可不就得多用皮甲了么？總不能像其他一些藩鎮(zhèn)，還用布甲吧？

    宥州草原多，部落多。金崇文之前在幕府聽(tīng)人說(shuō)，該州至今才有一千戶人耕地，租種了五百頃軍屬農(nóng)場(chǎng)，其余全是蕃部。

    蕃部不用納糧，不用繳絹帛，但得上供牲畜、皮毛。

    將作司制作甲、牌，牛皮、野豬皮、鹿皮、黃羊皮、馬皮都用得上，這些都得蕃部進(jìn)貢。夏州南市那一片，還經(jīng)常有外鎮(zhèn)商人過(guò)來(lái)采買皮子，內(nèi)地軍州，應(yīng)該還是很缺制甲皮子的。但定難七州，這些東西太多了，其價(jià)甚廉，若是販賣去內(nèi)地，應(yīng)該很賺錢吧？

    金崇文在樹(shù)蔭下偷懶了足足一個(gè)時(shí)辰。其間見(jiàn)到了兩趟駝馬隊(duì)，全是髡發(fā)的黨項(xiàng)人，駝馬背上是捆扎得好好的貨物，后面還趕著大群牛羊。

    金崇文看著這場(chǎng)面，雞皮疙瘩都起來(lái)了。

    靈武郡王一聲令下，七州二十六縣都動(dòng)員了起來(lái)。蕃部牧人唱著歌，趕著牛羊去夏州，漢人夫子轉(zhuǎn)運(yùn)粟麥、草料，鐵匠爐子整日整夜紅通通的，一件件軍器被打制出來(lái)。更有那背插認(rèn)旗的信使，奔馳在各條驛道上，每至一處，驛官都準(zhǔn)備好食水、馬匹，讓大帥的命令通達(dá)各個(gè)州縣。

    過(guò)陣子，山上的黨項(xiàng)人也要下來(lái)了吧？那些身形高大的山民，沉默寡言，跟著頭人，一個(gè)接一個(gè)下山，匯聚到夏州，至靈武郡王帳下效力。

    打！狠狠地打！金崇文吐掉嘴里的草莖。大帥出征，還從來(lái)沒(méi)吃過(guò)虧。鎮(zhèn)內(nèi)的日子，就是在每一次出征中慢慢好起來(lái)的。關(guān)東諸鎮(zhèn)是什么樣，他不清楚，但在定難七州，百姓的日子還過(guò)得下去，對(duì)戰(zhàn)爭(zhēng)并沒(méi)有那么抵觸。

    離開(kāi)城南溝渠麥田后，金崇文翻身上馬，回夏州。

    行至黑渠果園時(shí)，卻見(jiàn)大群兵將把那里圍了起來(lái)。他稍一打聽(tīng)，原來(lái)是靈武郡王帶著妻妾們游果園。

    黑渠通水，還是拓跋部降人的功勞呢。為了恢復(fù)這條溝渠引水，不知道累死了多少人。金崇文沒(méi)敢在這里逗留，很快便回衙門復(fù)命。

    一路上可以看到很多軍士返歸軍營(yíng)，都是回去銷假的。

    鐵匠鋪的生意，估計(jì)也有這些軍士們的貢獻(xiàn)。他們有錢，喜歡讓鐵匠按照自己喜好打制一把備用兵器，免得戰(zhàn)場(chǎng)上打到一半，無(wú)械可用。軍中的輜重匠營(yíng)，可一直忙得很呢，人家可未必來(lái)得及給你修理器械。

    就在金崇文回衙門復(fù)命時(shí)，邵樹(shù)德一家也準(zhǔn)備離開(kāi)果園了。

    軍士們陸續(xù)歸營(yíng)，馬上再操練幾番，差不多就要出征了。戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器一經(jīng)發(fā)動(dòng)，七州二十六縣全部動(dòng)員，就停不下來(lái)了。

    此番北巡，沒(méi)有幾個(gè)月回不來(lái)，與家人真是聚少離多。

    這就是野心家的代價(jià)，邵某人早有覺(jué)悟。