唐玉看著手上那枚精巧的錦食樓粽子，忽然開口：
“櫻桃，孟家姑娘，今日入府了么？”
櫻桃正吃得腮幫子微鼓，聞言含糊道：
“沒呀……誒，不對！剛剛好像聽灑掃的小丫頭嘀咕過一句，說孟家表姑娘來給老夫人請安了，不過老夫人那時正歇晌，沒見呢。”
她咽下口中的糯米，眼睛一亮，
“是了，定是來做節后訪的！瞧著天色將晚，這會兒過去，沒準還能瞧見孟家姑娘車駕的影子呢！”
她三兩口吃完手里的粽子，意猶未盡地舔舔嘴角，湊近唐玉，壓低聲音道：
“文玉姐，你想不想去瞧瞧？看看那富貴逼人的孟家姑娘，到底坐的是何等車駕排場？”
唐玉抬眼看她，唇邊勾起淺笑，輕聲道：“想呀。我也好奇得很。”
櫻桃立刻雀躍起來，抓起帕子胡亂擦了擦嘴。
唐玉則將手中未動的粽子用油紙重新包好，放在一旁，又用帕子擦了擦手。
日漸西沉，天際的云絮被染作金紅。
侯府層疊的屋瓦、蜿蜒的游廊、繁茂的花木，都披上了一層暖融的輝光。
唐玉與櫻桃穿過熟悉的庭院，朝著外院方向走去。
行至二門內那處僻靜的抄手游廊轉角，唐玉腳步未停，目光卻已捕捉到前方人影。
她手疾眼快，一把拉住了正欲往前沖的櫻桃。
“等等。”
櫻桃不明所以，順著唐玉示意的方向望去。
只見二門內那片鋪著青磚的空地上，大夫人孟氏正親昵地拉著一位年輕姑娘的手，低聲說著什么，臉上是罕見的慈藹的笑容。
那姑娘背對著她們，身量嬌小，姿態恭謹。
櫻桃頓時倒吸一口涼氣，眼睛瞪得溜圓，熊熊的八卦之火瞬間點燃。
她不用唐玉再拉，自己便泥鰍般縮回了廊柱之后，只探出小半個腦袋，屏息凝神地觀望。
唐玉也側過身，將自己隱在廊柱與一叢茂盛的芭蕉葉后，只余眼角余光，靜靜地打量那位姑娘。
那姑娘約莫十六七歲年紀，穿著一身藕荷色素面軟羅交領長衫，外罩一件月白繡著同色纏枝玉蘭紋的薄綢比甲，下系一條象牙白百迭裙。
衣裙顏色清淺柔和，看似素凈。
但那衣料在夕陽余暉下流轉著珍珠般瑩潤內斂的光澤，走動間裙裾如水波輕漾，絕非尋常之物。
她骨架纖細，身量嬌小玲瓏。
許是為了彌補身高，梳了個頗為精巧的高椎髻。
發髻梳得光滑飽滿，襯得脖頸愈發修長，幾縷烏黑的發絲柔柔地垂在頰邊，更添幾分溫婉。
此刻她正微微側身與孟氏說話，露出半張標準的瓜子臉，肌膚瑩白細膩，宛若上好的甜白釉。
鼻子小巧挺翹，唇是不點而朱的心形唇，唇角天然微微上揚。
最引人注目的是那雙偏圓的桃花眼。
眼尾天然微彎，瞳仁大而黑亮，眼波流轉間似蘊著一池春水，專注看人時，仿佛盛滿了全然的真誠與笑意。
她發間只簪了一枚銀鎏金點翠蝴蝶流蘇簪。
那蝴蝶翅膀薄如蟬翼，隨著她微微頷首的動作，流蘇輕顫，漾出細碎流光。
耳畔懸著一對極為細巧的玉線珠耳墜，珠子雖小，卻顆顆渾圓瑩潤，隨著她的動作在頰邊輕輕晃動。
通身上下并無過多裝飾，卻處處透著不顯山露水的精致與昂貴。
她微微仰頭聽著孟氏說話，眉眼含笑，姿態恭順又不失大方，時不時輕輕頷首，回應一兩句。
夕陽的金光為她周身勾勒出一道柔和的毛邊。
那畫面看上去，當真是一派姑慈侄孝、其樂融融。
任誰見了，都要贊一聲好一個溫婉可人的大家閨秀。
唐玉靜靜地看了片刻，收回了目光。
心里那點原本模糊的猜想，變得清晰而具體。
她輕輕拉了拉身側看得目不轉睛的櫻桃，低聲道：
“該走了。若被大夫人瞧見，你我都不好交代。”
櫻桃這才如夢初醒，悻悻然地縮回頭，跟著唐玉悄無聲息地沿著原路返回。
走了幾步，又忍不住回頭再望一眼，嘴里極小聲地嘀咕：
“長得跟畫兒上的仙女似的，說話聲音也一定很好聽吧……瞧著脾氣也挺好，大夫人可真疼她。”
唐玉沒有接話，只是默默走著。
夕陽將她們的影子拉得很長，路旁的樹木和房屋都沉浸在一種溫暖的橙紅色調里。
她望著遠處漸漸沉入屋脊后的落日，心中那絲說不清道不明的滯悶，似乎也隨著暮色一起沉淀下去，化作一片澄澈的冰涼。
若這真是天賜良緣，郎才女貌，門當戶對……那也好。
她這縷本不該存在的游絲，也該徹底收起，尋個時機，遠遠飄開了。
翌日，唐玉提著食盒去了清暉院。
食盒里是幾樣她晨起新做的清淡小點：
一碟藕粉桂花糖糕，一碟棗泥山藥糕，另有一小罐煨得恰到好處的冰糖雪梨銀耳羹。
她輕手輕腳進了內室，卻見崔靜徽并未像往常那般在書案后看賬或寫字。
而是獨自坐在臨窗的軟榻上，手中無意識地揉著一方帕子，眉頭緊鎖。
眉宇間沉郁著幾乎要壓不住的怒氣，連帶著室內空氣都顯得凝滯了幾分。
白芷在一旁，大氣不敢出。
唐玉心下微詫，面上卻不動聲色。
她將食盒輕輕放在旁邊的黃花梨木圓桌上，依次取出點心小碟和那罐溫熱的羹湯，擺好小巧的甜白瓷碗勺。
又從白芷手中接過剛沏好的六安瓜片，走到崔靜徽身邊，為她斟了一杯清茶，碧綠的茶湯注入盞中，香氣裊裊。
“大奶奶用些茶點吧，晨起現做的，還溫著。”
她將茶盞輕輕推近，聲音放得柔和，
“不知……為何事煩心？可是身上不爽利？”
崔靜徽聞聲抬起眼，見是唐玉，眼中銳利的怒色稍稍斂去，化作深深的疲憊。
她長長地嘆了口氣，抬手揮了揮。
白芷如蒙大赦，連忙低頭行禮，帶著屋內其他兩個小丫鬟悄無聲息地退了出去，并細心地將門扉合攏。
室內只剩下她們二人。
午后的陽光透過窗欞，在光潔的地磚上投下菱格花影。
崔靜徽沒有去動那杯茶，她的目光落在唐玉平靜的臉上，眉頭又習慣性地蹙起，那沉郁之氣重新聚攏，比方才更加濃重。
她沉默了片刻，終于開口：
“玉娘，你先前猜得……果然沒錯。”
她頓了頓，指尖用力，幾乎要將手中的絲帕擰碎，語氣艱澀：
“那祭豬……當真是我那好婆母，做下的手腳！”