唐玉挎著小小的青布包袱踏入福安堂時，天色已完全暗了下來。
院內燈火通明，卻透著一股壓抑的忙亂。
丫鬟仆婦們腳步匆匆，面色凝重，空氣中彌漫著濃重不散的藥味，混雜著一絲若有若無的沉郁氣息。
她心中微沉，不敢耽擱。
立刻尋了相熟的婆子，簡單交接了差事，又去凈了手，換了身干凈的素色衣裙，拿了些東西，這才悄無聲息地步入老夫人的內室。
室內光線昏暗，只點了幾盞燭火。
只見老夫人半靠在榻上，面色蠟黃，雙目緊閉，額頭滲著細密的冷汗，呼吸聲粗重而斷續。
杜若和菀青一左一右扶著老夫人。
杜若小心地替她順著胸口，菀青則拿著溫熱的軟巾，不斷擦拭老夫人額角頸間不斷冒出的虛汗。
采藍端著一碗濃稠烏黑的湯藥，眉頭緊鎖，正放柔了聲音，近乎哄勸般地低語：
“老夫人，您好歹再用一口，太醫說了，這藥得趁熱服下才有效……”
然而，無論她如何勸，老夫人只是眉頭緊鎖，干裂的嘴唇抿成一條僵直的線，頭無力地偏向里側，是全然抗拒的姿態。
采藍無奈，只得用最淺的瓷匙，舀起小半勺，小心翼翼地遞到老夫人唇邊。
可那藥氣甫一接近，老夫人喉間便發出一聲難受的悶響，緊接著便是一陣劇烈的干嘔，身體都跟著痙攣起來。
采藍嚇得手一抖，連忙撤回勺子。
可老夫人已然被那藥味激得側過頭，勉強咽下的一點點藥汁混著涎水又吐了出來。
甚至還嗆進了氣管，立時引發撕心裂肺的咳嗽，臉色由蠟黃憋得通紅，整個人愈發萎頓下去，喘息不止。
“老夫人！”
“這可如何是好！”
杜若和菀青驚慌失措，一個忙著拍背，一個急著擦拭。
采藍端著那碗藥，看著老夫人痛苦的模樣，又急又愧，眼圈都紅了，僵在那里不知如何是好。
內室一片壓抑的焦灼。
就在這時，一道溫和的聲音響起，
“采藍姐姐，可否讓我先為老夫人凈凈口？”
眾人聞聲看去，只見唐玉不知何時已靜立在一旁。
她神色沉靜，不見慌張，只目光專注地落在老夫人身上。
采藍正無措，見她出聲，雖不知她有何辦法，但這沉穩的態度先讓人心定了幾分，下意識便點了點頭。
唐玉得到允許，并不急著去碰藥碗。
她先快步走到一旁，用溫水調了小半盞極淡的淡竹葉水，又尋了最細軟的嶄新棉紗，浸濕、擰到半干。
然后回到榻邊，動作極輕地，用這濕潤的棉紗，輕輕擦拭老夫人的嘴唇、口腔內壁、舌面與上顎。
她方才看得仔細，老夫人吞咽費力，喉間有痰鳴，口中必有不適。
甚至可能有先前殘留的藥汁或濁物，不清爽干凈，如何能受得住新的藥湯？
果然，這番擦拭后，老夫人緊繃的下頜似乎松了微不可察的一絲，那惱人的干嘔感也平息了些。
接著，唐玉又伸出雙手，用溫熱的手指指腹，極其輕柔地按上老夫人虎口的合谷穴，以及手腕內側的內關穴。
她力道用得恰到好處，帶著一種穩定的節奏，緩緩按壓。
邊按，邊在老夫人耳邊低語：
“老夫人，按一按這里，能順氣……會覺得松快些……”
按穴位或許未必能立竿見影，但她跟她說起，本身就是一種撫慰與心理暗示。
老夫人急促的呼吸，似乎真的稍稍平緩了那么一點。
唐玉又示意離窗最近的菀青：
“將窗子開一條縫，透透氣。”
新鮮微涼的夜風悄然而入，稍稍驅散了滿室渾濁的藥氣。
她自己則從袖中取出一個極小的瓷盒，打開，里面是少許散發著清新柑橘香氣的油脂。
這是她用橘皮細細擰出的汁液，混合了一點薄荷油凝成的。
她用手帕一角沾了微不足道的一點，并不直接湊到老夫人鼻下，只放在稍遠處，讓那清冽又帶著微甜的果木香氣，絲絲縷縷地飄散過去。
老夫人緊皺的眉頭，在清新空氣與怡人淡香的包裹下，竟真的微微松開了一絲。
直到此時，唐玉才從采藍手中，接過了那碗依舊溫熱的湯藥。
她不用原來的湯匙，而是換了一個最小、的薄胎瓷羹匙。
然后，她只用匙尖，沾起兩三滴藥液，輕輕點在老夫人微微干涸的下唇內側。
人的口腔對少量液體有本能的反應。
那微涼苦澀的觸感，刺激著唾液分泌。
昏沉中的老夫人喉頭微微一動，竟真的，做出了一個微小而清晰的吞咽動作。
成功了。
唐玉目光沉靜，沒有絲毫得意，只有全神貫注的耐心。
她等待著，確認這一小口藥汁完全咽下，沒有引起任何不適后，才又用同樣的方法，點下第二滴，第三滴……
喂上三五滴，她便用另一個干凈的小銀匙，喂入一兩滴溫開水，幫助沖刷殘留的苦味，也確保藥汁順下。
整個過程，她的動作穩定而輕柔，聲音平緩得像在哼唱一首安眠曲：
“老夫人，我們慢慢來……對，就這樣……很好……再咽一點點……”
一勺，兩滴，一口水……如此反復。
時間在寂靜中緩慢流淌，滿室只聽得到她輕柔的低語，和燭火偶爾的噼啪聲。
那碗令人束手無策的湯藥，竟就以這種水滴石穿的方式，一點點，見了底。
當最后一滴藥汁順利喂下，采藍幾乎要喜極而泣，看著唐玉的眼神充滿了感激與難以置信的贊嘆。
唐玉額角也已滲出一層細密的薄汗，但她顧不上自己。
她立刻從早已備好的小碟中，用銀刀切下指甲蓋大小的一片蜜漬金桔，輕輕放入老夫人口中。
那一點甘甜與柑橘清香，瞬間在口中溢開，中和了頑固的苦澀。
老夫人一直緊蹙的眉心，似乎又舒展了些許，喉間不再有難受的吞咽聲，呼吸也逐漸變得綿長安穩。
唐玉這才緩緩直起身，輕輕舒了口氣。
她不著痕跡地用手背拭了拭額角的汗，對采藍和幾位大丫鬟低聲道：
“老夫人服了藥，需得保持這個姿勢再靜臥片刻，莫要立刻挪動。”
“我身上出了汗，恐帶了潮-氣，先去換身衣裳。余下的事，便有勞各位姐姐了。”
她話說得極為妥帖周到，將功勞歸于大家的配合，又將后續照料之事全權托付，自己功成身退。
采藍自然明白她的謹慎，此舉是避嫌，也是尊重她們原有的職分，心中對她更是高看一眼，連忙點頭：
“快去吧，這里有我們。”
次日清晨，唐玉早早起身，收拾妥當后便去了老夫人內室。
只見采藍面上雖仍有倦色，但眉宇間的焦灼已散，明顯松快不少。
見唐玉進來，采藍對她露出一個真切的笑容，低聲道：
“昨夜老夫人用了藥，后半夜睡得安穩了許多，今早瞧著，呼吸也平順了，熱也退了些。這最難的一關，總算是熬過去大半了。”
她欣慰地拍了拍唐玉的手背，并未多言，但一切盡在不言中。
唐玉聞言，心中懸著的那塊石頭，也終于輕輕落了地。
自己連夜趕回，這番辛苦，總算是沒有白費，真真切切地派上了用場。
她靜立一旁，看著杜若、菀青等人，正用她昨日的方法，耐心細致地給老夫人喂用早膳的參湯。
手法已嫻熟了許多，配合默契，并不需要她再插手。
內室井然有序，藥香中透出一絲安詳。
唐玉默默看了一會兒，便悄聲退了出來，又轉去了內廚房。
灶上煨著的粥羹自有小丫鬟看著火候。
她便從櫥柜中取出一個粗陶小罐，里面是她前些日子在府中摘了陰干好的玫瑰花與合歡花。
她將干花倒入細竹篩中，輕輕篩去可能沾染的浮灰，又用干凈的軟布仔細擦拭陶罐內外。
在做這些瑣碎而寧靜的活計時，她的思緒，卻不由自主地飄遠了。
老夫人的病情算是穩住了，那……寒梧苑那邊呢？
不知道江平與云雀是否應付得來？
他昨夜……睡得可還安穩？
傷勢有無反復？
高燒可曾再起？
正在她思緒漂浮之事，一個人影突然出現在了內廚房的門口。
那人朝里面張望了一眼，高聲輕呼道，“文玉在嗎？”
唐玉覺得聲音熟悉，往門口望去，卻發現是江平。