夜色如墨。
正院書房外，兩盞氣死風燈在廊下搖曳，將江凌川孤峭的身影拉得忽長忽短。
他腳步未停，剛行至階下。
書房內壓抑不住的低吼便穿透門扉，撞入耳中。
“閹狗欺人太甚！楊文遠這個蠢貨！他自己往糞坑里跳，還要拽著我江家給他墊背！”
“我江家世代忠良，血戰沙場掙來的功名，豈能受此脅迫，與那等沒根的腌臜貨色為伍？！”
是父親江撼岳的聲音，怒意勃發，卻又透著一股被逼到絕境的狂躁。
緊接著，是江岱宗那克制沉穩的聲音，帶著慍怒：
“父親息怒。但此事，已遠非一樁兒女婚嫁那么簡單。”
“楊家攀附閹黨，已是自絕于士林，自甘下賤。”
“他們借東廠之勢，闖我私宴，當眾強送那等刺目的賀禮，行徑與持刀逼宮何異？”
“這不是商議，這是明晃晃地將腳踩在了我建安侯府的門匾之上！”
“是徹頭徹尾的蔑視與挑釁！是料定了我江家無人，不敢反抗！”
他向前一步，燭火在他緊繃的側臉上跳躍，眸中是玉石俱焚的寒火。
“兒子在詹事府，日日所見，是太子殿下勤勉向學，是陛下對東宮期許甚深。”
“閹黨跋扈，干涉朝政，結黨營私，早已非一日之寒，清流之中，忍他們久矣！”
“此次他們手伸得太長，竟公然威逼勛貴聯姻，此例一開，日后誰家內宅不得姓了馮、姓了秦？”
“這已觸了眾怒的底線！我們未必是孤軍奮戰。只要父親肯下定決心，豁出臉面去聯合幾位德高望重的老臣、勛貴。”
“將此事曲折上達天聽，再借助東宮清正之名，未必不能與那起子閹奴周旋到底！”
他的聲音斬釘截鐵，帶著破釜沉舟的狠厲：
“就算最后拼個魚死網破，我江家男兒站著死，也好過跪著受這份千古未有的腌臜氣！”
“至少，史筆如鐵，后人論起，我建安侯府尚有幾分風骨，而非那等搖尾乞憐、任閹宦擺布的窩囊廢！”
書房內陷入短暫的死寂。
只有江撼岳粗重而壓抑的喘息聲，以及燭心爆開的細微“噼啪”聲。
良久，才響起江撼岳疲憊而低沉，甚至帶著一絲顫抖的喃喃：
“魚死網破……玉石俱焚……岱宗，你說得輕巧，也壯烈。”
“為父年輕時，何嘗沒有這般血性？”
“可這‘玉’，是我江家自太祖時便傳下的百年基業，是祠堂里列祖列宗日夜盯著的牌位。”
“是這前后幾進院子里，你的母親、你的妻兒、你未出閣的妹妹、你還在苦讀的弟弟，還有那幾百口靠著侯府吃飯活命的下人的身家性命！”
江撼岳聲音低沉，里面翻涌的不再是單純的憤怒，而是更深重的，近乎絕望的無力：
“而那‘石’……是那起子毫無底線、手握生殺予奪大權、且日夜貼在陛下眼前的瘋狗！”
“他們不要臉面，不要規矩，只要達到目的！”
“為了爭這一時之氣，賭上我江家全族的性命前程，值得嗎？”
“就算我們站著死了，青史或許能記一筆風骨，可然后呢？江家就完了！徹底完了！”
“你讓我到了地下，有何顏面去見你祖父，去見江家的列祖列宗？！”
江岱宗被父親話語中那關乎家族存亡的恐懼刺痛，更被那“有何顏面”的詰問激得胸中氣血翻涌。
他急聲道：
“父親！兒子知道您一心想要護住侯府周全，殫精竭慮！”
“可如今不是我們想不想賭，是別人已經把刀架在了我們脖子上，逼著我們上賭桌！”
“今日他能假‘賀喜’之名行威逼之實，闖我花宴。”
“明日他就敢羅織一個‘莫須有’的罪名，讓東廠番子直接闖府拿人！”
“到那時，我們連站著的機會都沒有，就得像條狗一樣被鐵鏈鎖走！”
他深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，但話語中的鋒銳絲毫未減：
“是，示弱或許能得一夕安寢。可父親，您想過沒有？”
“今日我們若對閹黨示弱，對楊家低頭，明日這京城里，還有誰會看得起建安侯府？”
“那些原本可能與我們同仇敵愾的清流、勛貴，會怎么想？”
“他們會覺得江家骨頭軟了，不堪為盟！那些觀望的、騎墻的，會立刻倒向閹黨，甚至落井下石！”
“到那時，我們失去的就不只是面子，而是所有的盟友和立足的根基！”
“那才是真正的孤立無援，那建安侯府才是真正的垮了！”
“示之以強？怎么強？！”
江撼岳聲音嘶啞，像一頭被逼到角落的老獅，
“秦勝是馮明最得用的狗，提督東廠刑名，他一句話，就能讓北鎮撫司的牢房里多出幾個江家同黨！”
“他背后是司禮監，是能代替陛下批紅、能日夜在御前遞話的人！”
“我們有什么？你那點東宮屬官的身份，在陛下心里，能重得過那些伺候了他幾十年、比他兒子還貼心的內侍嗎？”
“還有你三弟驚羽！他寒窗苦讀，眼看有了些進益，若被他們誣上一個科場關節、詩文謗訕的罪名，這輩子就毀了！”
“更別提我在五軍都督府，如今本就已是閑棋冷子，他們想讓我‘病休’，不過是一道手諭的事！”
“這樁婚事，就是他們套在我江家脖子上的絞索，不收，是立刻勒緊；”
“收了，便是將頭自己伸進去，慢慢等死！你告訴我，這強，到底該怎么示？”
“這口氣，我們……還爭得起嗎？！”
他話音未落，胸腔因劇烈的情緒起伏而疼痛。
最后幾個字幾乎是從齒縫里擠出來的，帶著無盡的悲憤與絕望。
就在這時——
“吱呀”一聲，書房那扇沉重的花梨木門，被從外推開。
江凌川高大的身影立在門口，廊下的燈光將他一半面容映亮，一半隱于黑暗。
他肩頭似乎還沾染著夜行的寒氣與塵露，周身散發著與屋內燥熱絕望截然不同的冰冷氣息。
屋內的咆哮與爭辯，戛然而止。
江岱宗猛地轉頭，蹙緊眉頭看向突然闖入的弟弟，眼中怒意未消，又添疑惑，喚道：“二弟？”
江撼岳則像被瞬間抽干了所有力氣。
支撐著他的那股暴怒與恐懼混合的氣焰驟然消散，他頹然跌坐回寬大的圈椅中，閉了閉眼。
再睜開時，只剩下無盡的疲憊與灰敗，發出一聲沉重的嘆息：
“你來了……”
江凌川邁步入內，反手輕輕合上了門。
他步履平穩，走到書房中央。
目光平靜地掃過兄長那因激烈爭辯而微微泛紅、緊繃如石的面容。
又掠過父親那交織著滔天怒意、深重恐懼與無盡疲憊的愁容。
然后，他嘴角勾起淡笑。
只是那笑意未曾到達眼底。
反而讓他那雙深邃的眸子，在跳躍的燭火映照下，顯得愈發冰冷幽暗。
在江撼岳與江岱宗驚疑不解的注視下。
江凌川開口，語氣平靜：
“既然楊家執意要成婚，東廠又如此‘熱心’保媒，不惜闖府相逼……”
他頓了頓，道：
“不若……我們就應了吧。”