威遠(yuǎn)侯府的馬車,平穩(wěn)行駛在京直道上。
就在剛剛,江明棠被逼無(wú)奈做出了選擇,帶上江時(shí)序一起去御芳園。
車內(nèi),她垂首縮在角落里,一語(yǔ)不發(fā)。
江時(shí)序端坐一旁,目光落在她身上,久久不曾挪開。
兩個(gè)人都沒(méi)有說(shuō)話,氣氛尷尬的很。
每當(dāng)江時(shí)序想同她搭話,她就裝睡。
稍微靠近一些,她就縮得更遠(yuǎn)了。
這讓他無(wú)奈至極,只得一路保持緘默跟距離。
御芳園。
陸淮川一直在等著江明棠。
他遠(yuǎn)遠(yuǎn)看見了威遠(yuǎn)侯府的馬車,下意識(shí)地整理衣裝,讓小廝看了一遍又一遍,確認(rèn)無(wú)誤才放心。
馬車穩(wěn)穩(wěn)停在了門口,陸淮川臉上帶著溫柔的笑,快步上前:“明棠妹妹。”
他剛要把車凳提過(guò)來(lái),想要扶她下車,簾子掀起,江時(shí)序那張冷峻的臉,映入眼中。
陸淮川的話,頓時(shí)哽在了喉嚨里:“……”
這畫面,似曾相識(shí)。
只不過(guò)上次是在南湖園,而今天換成了御芳園。
陸淮川心下暗嘆一聲,見禮道:“江公子。”
他很快地接受了這個(gè)結(jié)果。
畢竟一回生,二回熟嘛。
時(shí)間長(zhǎng)了,未來(lái)妻兄總能知道,他絕非孟浪之人。
到時(shí)候,他應(yīng)該就放心讓明棠妹妹來(lái)見他了吧。
面對(duì)陸淮川的禮節(jié),江時(shí)序冷淡應(yīng)了一聲,就下車了。
他轉(zhuǎn)身欲要扶江明棠。
然而不同于上次在南湖園,這回江明棠出來(lái)后,看都沒(méi)看他一眼,也不去扶他的手。
她徑直看向了一旁的陸淮川,露出個(gè)笑容來(lái):“久等了,陸大哥。”
陸淮川一怔,見她朝自已伸出手來(lái),眸中笑意盛放,上前輕輕扶住了她:“慢些。”
“謝謝陸大哥。”
江時(shí)序就在一旁看著他們,心中酸澀,伸出去的手,指節(jié)漸漸慢慢回握成拳,最后只能無(wú)力收回。
出門前,他逼著明棠做選擇,到底是帶上他,還是今天干脆不跟陸淮川見面。
彼時(shí),她瞪著他,眼中滿是咬牙切齒。
其實(shí),當(dāng)時(shí)他既愧疚又期待。
愧疚自已不該惹她生氣,說(shuō)那些傷她的話。
期待她能真的告訴他:那她就不去了!
這樣起碼能說(shuō)明,她對(duì)陸淮川沒(méi)那么喜歡。
可最后,她告訴他:“那就麻煩兄長(zhǎng)了。”
那時(shí)候,他意識(shí)到在她心里,陸淮川很重要,寧愿忍著氣,也要去見他。
這讓江時(shí)序更討厭陸淮川了。
可明棠還在生氣,還故意冷淡他,所以就算他現(xiàn)在再怎么看不慣陸淮川,也不能做什么,免得再惹她不高興。
陸淮川本來(lái)做好了,江時(shí)序會(huì)攔著他跟明棠妹妹親近的準(zhǔn)備。
誰(shuí)知道,他沒(méi)像上次那樣隔開他們,反而是沉默著,只不遠(yuǎn)不近地跟在身后。
陸淮川心下頓時(shí)放松不少。
看來(lái)他上次表現(xiàn)不錯(cuò),未來(lái)妻兄對(duì)他還是比較滿意的。
他日后會(huì)更努力表現(xiàn)的,爭(zhēng)取得到她家中每一個(gè)人的認(rèn)可。
這樣總有一天,他能單獨(dú)跟明棠妹妹約見。
當(dāng)然最重要的,是她對(duì)他的認(rèn)可。
二人一并行在大道上,江明棠小聲道:“陸大哥,對(duì)不起呀。”
他一怔:“為何?”
“本來(lái)我是答應(yīng)了你,要跟你單獨(dú)約見的,可是出門的時(shí)候,撞見了兄長(zhǎng)……”
江明棠說(shuō)到這,輕輕嘆了口氣。
之前江時(shí)序還在淮州時(shí),陸淮川擔(dān)心她,就曾寫信約她會(huì)面,但因家中事忙,都被她給拒了。
陸淮川也沒(méi)有氣餒,反而在信里再三寬慰她。
直到前兩天,她終于有空了,應(yīng)下了他的邀約。
信里,陸淮川說(shuō)有很重要的話,想對(duì)她說(shuō),希望能單獨(dú)約見她。
她答應(yīng)了,江時(shí)序卻跟來(lái)了。
看著她苦惱而又愧疚的模樣,陸淮川輕聲說(shuō)道:“沒(méi)關(guān)系的,這不是什么大事,江公子也是關(guān)心你,我能理解。”
“真的嗎?”
聞言,江明棠頓時(shí)抬頭看向他,眼中充滿了欣喜:“你沒(méi)生我氣就好。”
下一秒,像是察覺說(shuō)這話有些不大合適,她別扭而又掩飾地補(bǔ)了一句。
“當(dāng)然,我也不是說(shuō),盼著跟你單獨(dú)約見……我……”
江明棠頗有些不好意思,微微扭頭,似乎在說(shuō),女兒家還是要矜持些的。
她這副模樣落在陸淮川眼里,引得他也不自覺耳根發(fā)燙,不敢看她,腦子里思緒全亂了。
任他讀過(guò)萬(wàn)卷書,此刻卻說(shuō)不出一句華麗的話來(lái),只能干巴巴地?cái)D出安撫她的話。
“我都明白的。”
“那就好。”
兩個(gè)人目光觸及,頓時(shí)皆低著頭,像是在地上找錢似的,面紅耳赤。
陸淮川只敢用余光悄悄看她一眼,又快速收回。
自已如今無(wú)功名,也無(wú)權(quán)勢(shì),只不過(guò)頂著個(gè)忠勇侯府長(zhǎng)子的虛名,且這虛名在家族中,還沒(méi)什么用。
但明棠妹妹對(duì)這門親事,仍舊很積極。
她親自給他做了荷包,仔細(xì)回他的每一封信,字里行間不難看出她的用心與溫柔。
而他之前送去的銀錢,明棠妹妹也沒(méi)要,悉數(shù)退了回來(lái),
還告訴他,要多為自已打算,不必?fù)?dān)心她。
這讓他如何能不喜歡她。
這份喜歡,讓他既欣喜,又愧疚。
欣喜的是,她對(duì)他的喜歡,對(duì)這門婚事的期待。
愧疚的是,除了蒙受祖蔭的虛名之外,他至今沒(méi)做出什么成就來(lái),沒(méi)辦法給她帶來(lái)榮光。
陸淮川知道,明棠妹妹身世坎坷,初回京中時(shí),世族之中很多人對(duì)她的態(tài)度皆是嘲弄,正如那些貴族子弟因他的生母,瞧不上他一樣。
連他母親陶氏在見到明棠妹妹之前,都不能免俗。
他自已其實(shí)對(duì)功名無(wú)所謂,否則也不會(huì)在科考時(shí),懈怠答題。
但現(xiàn)在,他想為明棠妹妹帶來(lái)榮耀。
所以他近來(lái)讀書越發(fā)用功,不舍晝夜,為的就是想在明年科考時(shí),一舉高中,金榜題名。
“明棠妹妹,我有件事要告訴你。”
“什么?”
“過(guò)完臘八,我要離京。”
江明棠怔了怔:“陸大哥,你要去哪里呀?”
“東陽(yáng)書院。”陸淮川垂眸:“我寫了一篇文章遞交到那里,不久前接到了夫子的邀函,讓我去受教一段時(shí)間。”
江明棠為他高興:“真的?那太好了!”
她對(duì)東陽(yáng)書院不算特別了解,但知道這是最有名的民間書院,甚至與最高官府置辦的國(guó)子監(jiān)齊名。
士族子弟要進(jìn)國(guó)子監(jiān)很容易,靠著家里也能得一個(gè)名額。
但東陽(yáng)書院,以嚴(yán)苛的選才制度聞名于世,里面的學(xué)子都是有真才實(shí)學(xué)的。
夫子們更是德高望重的大儒學(xué)者,很多是退隱的名臣,不僅學(xué)問(wèn)高深,還都有過(guò)治國(guó)理政的經(jīng)驗(yàn)。
也正因此,東陽(yáng)書院培養(yǎng)出了許多進(jìn)士,有幾年一甲進(jìn)士,全是東陽(yáng)學(xué)子。
能進(jìn)東陽(yáng)書院,本身就是一種榮耀,更不用提,陸淮川還是由書院夫子親自邀請(qǐng),可見才華橫溢。
說(shuō)不定明年科考,他真能得個(gè)狀元。
陸淮川卻沒(méi)有她那么開心,低聲道:“我這一去,可能要除夕當(dāng)天才能回來(lái),等來(lái)年過(guò)完上元節(jié),就又要走了,一直到春闈才回京,我,我……”
東陽(yáng)書院的夫子,于科舉一事上經(jīng)驗(yàn)豐富,能教他更多。
他答應(yīng)了未來(lái)妻兄,要在春闈中取得頭名,如此才能任官就職,上門迎娶,將來(lái)為明棠妹妹撐起一片天。
可是,他真的舍不得。
在京中,他能隔三差五給她寫信,還能偶爾見一面。
但去了東陽(yáng)書院,山高路遠(yuǎn),一封信要傳好幾天,也見不到她了。
但他又不能不去。
陸淮川滿腹相思,對(duì)上她的眼神,他豁出去了,看向不遠(yuǎn)處的江時(shí)序:“江公子,我有話要單獨(dú)對(duì)明棠妹妹說(shuō),還請(qǐng)行個(gè)方便。”
江時(shí)序本就冷峻的臉色,一下子就沉下來(lái)了。
他剛要說(shuō)什么,就對(duì)上了江明棠的眼神。
那句不行,就這么卡住了,根本說(shuō)不出來(lái),只能咬著牙,僵硬點(diǎn)頭。
“多謝江公子。”
陸淮川說(shuō)著,伸手牽住她的衣袖:“明棠妹妹,你跟我來(lái)。”
他帶著她到了半月亭中。
這里是他們當(dāng)初相看的地方。
江明棠好奇看著他:“陸大哥,你要跟我說(shuō)什么呀?”
“明棠妹妹,我母親跟府上長(zhǎng)輩商量過(guò)了,要在臘八時(shí),把我們的婚事落定一事,你可知曉?”
提及婚事,她有些羞怯:“嗯,不久前,母親同我說(shuō)過(guò)了。”
孟氏來(lái)問(wèn)她的看法,她能有什么看法?
反正又不能取消婚事,那就定唄。
陸淮川看著她,從寬大的袖袋之中,取出了一個(gè)信封,難得強(qiáng)硬的塞到了她手里。
而后,又把自已脖領(lǐng)之間戴著的小金鎖,摘了下來(lái)。
“這里面是我從小到大,在家中攢下的私產(chǎn),有銀票跟田宅,鋪面的地契,不算很多,都給你。”
他看起來(lái)緊張極了:“這金鎖,是我母親當(dāng)初生下我時(shí)特意給我打造的,對(duì)我來(lái)說(shuō),它是世間最珍貴的東西。”
“我知道,這樁婚事從始至終都由長(zhǎng)輩做主,但我還是想問(wèn)一問(wèn),你的意見。”
陸淮川的聲音都在發(fā)顫,卻還遵循了禮數(shù),退后一步,微微躬身沖她見禮,將小金鎖奉上。
“在下河洛陸氏淮川,自知鄙陋粗俗,資質(zhì)平庸,然護(hù)國(guó)寺驚鴻一瞥,驟生仰慕之心,此后輾轉(zhuǎn)反側(cè),心心念念。”
“蒙蒼天憐幸,得此婚事,今懷赤誠(chéng)之意,真心求娶,此生擇一人足以,再不納妾,秋水為誓,青山為憑,惟愿與卿結(jié)發(fā)白首,共度浮生。”
“不知江小姐,允否?”