為兩萬鎮北軍將士換裝，是一項浩大到令人頭皮發麻的工程。
即便有那座神乎其技的，與乾陽離火爐八九分相似的爐子日夜不停的運轉，神機國的老工匠們依舊忙得腳不沾地。
他們都是國寶級的技術大師，一輩子都在跟最精密的零件打交道，讓他們來干掄大錘，搬礦石這種粗活，簡直是暴殄天物。
人手，嚴重不足。
這日，蕭君臨領著上百名膀大腰圓，目光精亮的鎮北軍士卒，走進了鍛造坊。
“各位大師傅，辛苦了。”他笑呵呵說道：
“我給大家，找了些幫手?！?br/>神機國的老工匠們聞言，紛紛停下了手中的活計，警惕地看著那些跟鐵塔似的士卒，臉上寫滿了抗拒。
“王爺，這可使不得！”為首的一位老工匠連忙擺手：
“鍛造乃是精細活，我等的技術，更是神機國的不傳之秘，豈能讓外人……”
話還沒說完，老趙便顛顛地湊了上來，一手勾著一個老工匠的肩膀，唾沫橫飛地又開始了的表演。
自家少爺有過交代，有些事情，還得他來出面才合適，這叫對癥下藥，田忌賽馬？大概就是這么個意思。
“我的老師傅誒！你看看你們，一個個都累成什么樣了？
胡子都白了幾根！王爺這是心疼你們！這些可都是王爺親自從軍中挑選出來的，最有天賦的好苗子！
你讓他們干點粗活，打打下手，你們也能輕松些不是？”
“再說了，你們這身驚天動地的本事，難道真要帶到棺材里去？這多可惜?。?br/>收幾個徒弟，傳下衣缽，以后多幾個人給你們端茶倒水，養老送終，逢年過節還能磕個頭，這不美嗎？”
老工匠們還是有些猶豫。
就在此時，一名被蕭君臨挑中的年輕士兵，被蕭君臨一個眼神示意，走了出來。
他看到一個老工匠正費力地調整一塊巨大的風箱石，他二話不說，上前一步，雙臂肌肉賁張，竟硬生生將那數百斤的大石，穩穩地抬了起來，面不改色。
“老師傅，您說，放哪兒？”
另一邊，一個老工匠正在為一塊剛出爐的鋼錠成色而煩惱，另一個士兵只是湊過去看了一眼，便脫口而出：
“老師傅，您這爐火是不是溫度太高，走風太急了？
我聞著這味兒，鐵水里的碳，怕是燒掉了不少?！?br/>此言一出，那老工匠瞬間瞪大了眼睛！
這小子，竟只憑嗅覺，就能判斷出煉鋼的火候？這是何等驚人的天賦！
惜才之心，人皆有之。
老工匠們心動了。
最終，在一場由老趙主持，熱熱鬧鬧的拜師儀式上，上百名鎮北軍士卒，恭恭敬敬地跪倒在地，為這些來自異國他鄉的匠人，奉上了一杯拜師茶。
老工匠們嘴上說著使不得使不得，臉上卻都笑開了花，那份被尊重被需要的感覺，讓他們找到了久違的歸屬感。
……
鍛造坊的角落里，歐陽正和蕭君臨一邊敲打著一塊燒紅的鐵胚，一邊看著那其樂融融的拜師場面。
“你小子，可真是打得一手好算盤?！睔W陽正擦了擦額頭的汗，語氣中充滿了佩服：
“這釜底抽薪之計，用得是爐火純青??！從得知神機國的人要來開始，你就在策劃這件事了吧？”
蕭君臨點了點頭，沒有否認。
“我們對他們再好，給再多的金銀，他們心中終究有隔閡。
但師徒情分，不一樣。
這些老人家，需要陪伴，也需要傳承。
給他們找些有天賦的徒弟，讓他們心甘情愿地把本事教出來，既能為我們培養人才，又能讓他們干活干得舒心，何樂而不為？”
“釜底抽薪！”歐陽正再次感嘆。
“但不過河拆橋。”蕭君臨補充。
鎮北軍需要自己的鍛造人才，公輸云和歐陽正分身乏術，這一次，恰好是借雞生蛋的最好機會。
“要不……再來個更狠的釜底抽薪？”歐陽正突然擠眉弄眼，朝著不遠處，示意了一下。
蕭君臨順著他的目光看去。
只見公輸玲瓏正全神貫注地操控著一座小型的精煉爐，爐火的光芒，將她那張青春秀麗的俏臉映照得通紅，額角的汗珠，順著她光潔臉蛋兒滑落，讓她整個人，都散發著一種別樣的，因專注而產生的美感。
“這小姑娘，可是神機國的小國主。我這幾天可打探清楚了，現任國主是她舅舅，沒子嗣，未來整個神機國，都是她的。”歐陽正打趣道：
“以你的本事，把她拿下，娶回王府。
到時候，別說人才了，整個神機國，不都成了你的嫁妝？”
“要我出賣色相？你把我蕭君臨當什么人了？”蕭君臨一本正經，在歐陽正面無表情的蔑視中，他頓了頓：
“尚書大人，看人真準。”
……
與此同時，黑風山脈。
連綿的營帳燈火通明，酒肉香氣混雜著粗俗笑罵聲，沖天而起。
中軍大帳內，西境安西城太守王莽，與平陽城守將李禾等人，正摟著從山寨里搜刮來的美貌女子，喝得是滿面紅光，好不快活。
“來！諸位兄弟，滿飲此杯！”太守王莽舉起金杯，他那張肥碩臉上，泛起油光：
“為我們拿下黑風山脈，賀！”
“為王太守賀！”帳內眾將紛紛舉杯，一飲而盡。
酒過三巡，一位副將放下酒杯，臉上帶著幾分憂慮，小心翼翼地說道：
“王太守，李將軍，我們下一步，當真要對云臺城用兵？
那……那里現在，畢竟是鎮北軍的地盤?！?br/>“啪！”
王莽猛地將酒杯砸在桌上，酒水四濺，他瞪著醉眼，不屑地冷笑一聲。
“鎮北軍？鎮北軍算個屁！”
他身旁的守將李禾更是放聲大笑，他一把推開懷里的女人，站起身來，語氣極其輕蔑：
“那蕭君臨算個什么東西？不過是個仗著老爹余蔭的黃口小兒！
若不是他爹蕭山河留下的那些鎮北軍，他早就被人剁成肉泥了！
還輪得到他在這兒造反？”