道長說，家中接二連三出事，是府里年輕的主子們有說法。現在，府里幾個姑娘都在這里了，勞煩道長好生看看是誰的問題，要怎么破解得好？”
春暉院，趙老夫人站在院子中央，面色和善地朝身旁的女道士說話。
姜幼寧同趙鉛華、趙思瑞還有趙月白四人排成一行，站在她們面前。
那女道士望著同趙老夫人差不多大的年紀，正是與她一同在山上修煉太素道長。
她生得清瘦，穿著道袍，手臂間挽著一根拂塵，倒是有幾分仙風道骨的味道。
“我來看看。”
太素在幾個姑娘面前踱著步，仔細打量。
她先在趙鉛華面前駐足瞧了片刻搖搖頭道：“不是她。”
隨后又看趙月白。
“也不是。”
趙老夫人面帶笑意，在身旁陪著并不說話。
她已經安排好了一切，心中有數。
要被趕出去的人，只會是姜幼寧。
有句話叫作“欲加之罪，何患無辭”。
正是她現在對姜幼寧所做的事。
她其實也知道，自己這樣把姜幼寧趕出去有些牽強。
但趙元澈是鎮國公府未來的根基。她不能由著姜幼寧毀了他。
所以，即便拼了自己的一世英名，她也要除去姜幼寧。
“這位姑娘，請你往前走一步。”
太素道長終于站在了姜幼寧面前。
姜幼寧知道，這個太素道長就是趙老夫人手里的刀，沖她來的。
她藏在袖中的手不由攥緊，抿著唇往前走了一步，心中生出幾分忐忑。
趙元澈昨日便告知她會有今日之事，且讓她放心，不會有事。
多數時候，趙元澈是可靠的。并且，她除了相信趙元澈別無選擇。
即便如此想，真面對這一切的時候，還是免不了緊張。
她自是不敢當面不聽趙老夫人的話的。等會兒趙老夫人要將她趕出去，她只能乖乖離開。
她偏頭瞧了瞧院門處。
可惜，吳媽媽不在身邊。
否則，她便能借這個機會，帶著吳媽媽遠離上京。
那邊，趙鉛華姊妹三人都扭頭看她。
趙鉛華眼底滿是幸災樂禍，她聽母親說了姜幼寧要被趕出去的事，真是舒心吶。
趙思瑞則松了口氣。她太久不在府里，不知其中的事。真怕這個太素道長忽然叫她走出去。
趙月白膽子小，方才一直在害怕自己被點出去。這會兒一瞧是姜幼寧，撇著嘴心里滿是同情。
姜姐姐也太倒霉了，怎么什么壞事都輪到她？
但同時，她又慶幸這個人不是她自己。
太素上下打量了姜幼寧一會兒，驚異道：“不對。”
“怎么不對？”
趙老夫人就等她這句話，聞言立刻走近一步開口詢問。
“這姑娘近來當走正運，福自天來，事不須求自能成……”
太素朗朗道來。
“道長……”
趙老夫人連忙攔著。
她交代過太素，要說姜幼寧“運勢不佳，流年不利，災禍長隨，連累整個國公府的運勢都不好”。太素怎么反著說？
這丫頭哪來的正運？
姜幼寧也聽得懵住。
這道長不是應該說她災禍纏身嗎？怎么反過來說她運勢好？難道太素不是趙老夫人請來的？
“老夫人少安毋躁。”太素拍了拍趙老夫人的手，接著道：“我知道貴府為何會有這一連串的事情發生了。自古福禍相依，這姑娘福氣來了，也會有些禍事跟著來，這是用來平衡運勢的。冥冥之中，天自有注定。”
“那……要如何化解？”
趙老夫人一聽，終于進入了正題，自然順著她的話問。
太素掐著手指頭算了片刻道：“這姑娘要隨我上山，到道觀住上七七四十九日，為府中諸位長輩齋戒祈福。過了四十九日之后，一切自然會越來越好。”
趙老夫人皺著眉頭，一時沒有說話。
她要的不是這個結果。她要的是趕走姜幼寧，讓姜幼寧徹底消失。
這去道觀四十九日，之后不還是會回府來嗎？
“四十九日中這位姑娘不得離開道觀半步，也不得見任何人，我自會安排一切。”太素低頭道：“不知老夫人意下如何？可放心我帶著她走？”
“那好。”趙老夫人聽她這樣說，眉頭頓時舒展開來，朝姜幼寧吩咐道：“你回院子去收拾一下，帶幾身衣裳，跟著太素道長去吧。記住，婢女一個都不許帶。”
太素說不讓姜幼寧見人，她心里就有數了。
四十九日，這時間可不短。
那道觀是太素的地盤，還不是太素想怎么樣就怎么樣？姜幼寧去了能有什么好果子吃？
能不能有命下山來，都不一定。
她寬了心。雖然對太素擅自改動她要求的說法有些不滿意，但最終得到了想要的結果。她也就不計較那許多了。
“是。”
姜幼寧垂下腦袋，乖順地應下。
她緩步往外走，蹙眉思量。
趙元澈昨晚說，要她和他一起去湖州。
他要出去一個月左右。
這太素道長的說法和七七四十九日的安排，不會是他示意的吧？
“老夫人，我跟著去等這位姑娘一起走，您就不必送了。”
太素打了聲招呼，跟了上去。
“姑娘……”
芳菲等在院門口，見姜幼寧出來連忙上前拉住她的手，一臉擔憂。
“沒事。”姜幼寧拍拍她的手，寬慰她：“別擔心。”
她看著芳菲憂心忡忡的臉，反而開始擔心起芳菲和馥郁來。
她離了府，芳菲和馥郁受了欺負怎么辦？
趙老夫人厭惡她，恨屋及烏，不是做不出來針對芳菲和馥郁的事。
回到院子。
“道長，請隨我進去坐。”
姜幼寧招呼太素。
“不了。”太素在院門口停住腳步，對她露了笑臉：“我就在這等姑娘。”
“好，那我很快出來。”
姜幼寧瞧了瞧她，轉身進了院子。
這道長看起來頗為和善，對她似乎并無惡意。
“奴婢去收拾，姑娘坐著。”
芳菲張羅著進臥室給她收拾東西。
“世子爺呢？”
馥郁左右瞧了瞧。
不對，世子爺怎么沒回來呢？
“芳菲，別收拾了，只要帶幾身衣裳就行，你們過來。”
姜幼寧在椅子上坐下，招呼她們二人。
“怎么了姑娘？”
兩人聽話地走上前來，眼巴巴地看著她。
“這銀票給你們。”
姜幼寧取了兩張一百兩的銀票，分給她二人。
“姑娘給我們這么多銀子做什么？”
馥郁不由問。
“我走后，你們照顧好自己。若是有人為難你們，就順著些，別跟他們起正面沖突。”
姜幼寧細細囑咐她們。
“姑娘……”
芳菲鼻子一酸，紅了眼圈。
“別這樣。”馥郁用手肘輕輕撞了她一下：“姑娘不會有事的，我們也不會有事。”
芳菲什么也不知道，她卻是知道的。
主子怎么可能讓姑娘有事？
芳菲一哭，又要惹得姑娘哭。
“好了，收幾身衣裳，我得走了。”姜幼寧起身道：“道長還在門口等著呢。”
芳菲轉身，悄悄擦了擦眼角的淚水。
姜幼寧背著不大的行囊朝院門口走去。
“太素道長，走吧。”
她揚聲招呼。
芳菲看著她的背影，忍不住小聲啜泣起來。
“你哭什么？”馥郁以肩撞了她一下：“還不信世子爺能保護好姑娘？”
“可是，姑娘都跟道長走了，世子爺還沒回來。”
芳菲憂心忡忡。
“世子爺難道不能去山上接姑娘？誰能攔得住世子爺？”
馥郁十分信得過自家主子的本事。
芳菲見她信心滿滿，再想想世子爺的為人。覺得她說得對，心里也松快了些。
＊
姜幼寧跟著太素道長，走出鎮國公府。
“姑娘，我們世外之人出門全靠步行，委屈你了。”
太素道長回身和她說話。
“不礙事。”
姜幼寧驚訝地瞧了她一眼。
沒想到太素對她竟這般客氣。
到了集市上，太素又問她：“姑娘餓不餓？可要吃點東西？”
“不用不用。”
姜幼寧受寵若驚，擺了擺手。
這太素好不奇怪，對她既客氣又關心的，和她想象的完全不同。
難道真的是趙元澈的人？
可是，府里不是說太素是和趙老夫人一起在山上修煉多年的道友嗎？
她帶著滿心的不解，跟著太素出了東城門，又走了一陣子。
太素在官道邊停了下來：“姑娘，就在這兒等著吧。”
“等什么？”
姜幼寧瞧瞧左右，不解地問她。
眼下是晌午時分，馬上就到午飯時辰，官道上并沒有什么人。
“姑娘等會兒就知道了。”
太素朝城門的方向張望。
姜幼寧也順著她的目光看過去。
太素好像在等什么人？
不到一炷香的工夫，視線里出現了一輛軒闊的大馬車。
姜幼寧一眼便認了出來，那是趙元澈的馬車。趕馬車的是清澗。
太素還真是趙元澈的人？
“世子爺來了。”太素面上堆起笑意，討好地朝姜幼寧道：“我對姑娘只有喜愛，絕無惡意。還請姑娘在世子爺面前多替我美言幾句。”
姜幼寧聽得心中愈發疑惑。
太素好像很忌憚趙元澈。
這態度，不像是手下。更像是有什么把柄落在了趙元澈手上。
馬車在二人面前停了下來。
“姑娘。”
清澗跳下馬車拱手行禮，招呼一聲。
“上來。”
趙元澈清冽的嗓音在馬車上傳出來。
姜幼寧抬眸，只瞧見他冷白修長的手指挑起簾子，看不到他的臉。
“姑娘，世子爺叫您呢，快上去吧。”
太素殷勤地扶她。
眼看著馬車拐了個彎往回駛動起來，她趕忙行禮：“世子爺，姜姑娘走好。”
眼看著馬車越走越遠，她擦了擦額頭上的汗松了口氣。
總算過了這一關。
“太素道長不是祖母的人嗎？你不怕她去告訴祖母？”
姜幼寧將馬車窗口的簾子挑開，看到太素還站在官道邊揮手，不由回頭問了趙元澈一句。
趙元澈穩穩坐于主位，抬起烏濃的眸，望著她稠麗的小臉，淡淡解釋道：“她有家有口，兒孫滿堂。卻騙祖母說她自幼便在道觀，至今獨身一人，一心修道。哄得祖母對她言聽計從，這幾年在她那處花了不少銀子。”
“難怪……”
姜幼寧恍然大悟，難怪太素面對她時姿態放得那么低。旋即她心中又生出新的疑惑。
“可是她欺騙祖母，你明明知道，也不揭穿？”
這不符合趙元澈持正不阿的性子。
除了和她之間這件事有詬病之外。趙元澈在外素來是秉公執法，毫不留情的。
“揭穿她做什么？”趙元澈不甚在意：“年邁之人，有個寄托是好事。”
姜幼寧仔細想了想，他說的這話也有道理。
倘若趙老夫人就待在道觀內，一直不回去。府里也不會有這么多的事。
“我不在府里，芳菲和馥郁會不會被為難？”
她心里一直惦記著她們，但又沒法子護著她們。
最終還是忍不住開口問他。
“我已經安排好了。”
趙元澈淡淡地回她。
姜幼寧聞言松了口氣，沒有再說話。
馬車內一時安靜下來。
她坐在那處出了一會兒神，才后知后覺地察覺不對。
她怎么就這么自然而然地上了趙元澈的馬車，跟他這么融洽地相處，隨意的說話，沒有一丁點不自在呢？
好似一切本該如此。
沒反應過來之時她倒沒覺得有什么。這會兒想到了，她渾身頓時不自在起來。
“你帶我去哪里？”
她小聲問，飛快地瞧了他一眼。
“不是想見吳媽媽？”
趙元澈側眸瞧她。
“現在就去？”
姜幼寧黑黝黝的眸子頓時亮了。
她很想念吳媽媽。
從小到大，她從來沒有和吳媽媽分開這么久過。
“嗯，今晚在那過夜。明日動身去湖州。”
趙元澈頷首。
“好。”
姜幼寧不禁彎了眉眼，一張明凈的臉兒生機蓬勃，乖恬嬌憨。比之從前的怯懦，不知生動了多少倍。
太好了，晚上可以跟吳媽媽睡。
她攢了好多話，要和吳媽媽說。尤其是最近府里發生的這些事，她都要一一告訴吳媽媽。
趙元澈見她歡喜，烏濃的眸底亦閃過點點笑意。
“你真要帶我去湖州？”
姜幼寧見他似乎心情頗好，小心地問他。
“不想去？”
趙元澈微微挑眉。
“不是。”姜幼寧怕他生惱，擺擺手解釋：“你畢竟是去公干的。我什么也不會，怕去了給你拖后腿。”
這個借口，她開口之前就想好了。實際上，她就是不想跟他去。
他去公干，她跟著去做什么？她不想和他單獨相處，更何況要去那么久？
但她清楚，此事由不得她。若硬碰硬，趙元澈會將她綁去湖州。
他做得出來的。
所以，她只能拐彎抹角地試探他，估摸著希望也不大。
但他不是教過她嗎？
不論什么事，也不管有沒有希望，總要試一試。
不試什么都沒有，試試還有一點可能。
萬一他心情好，答應她了呢？
“此行并不兇險。”趙元澈靠在馬車壁上，望著她道：“讀萬卷書，行萬里路。你總在后宅待著，不好。”
姜幼寧垂眸想了片刻，輕輕點了點頭。
他說得對。
讀萬卷書，行萬里路。光讀書不出門就是書呆子。
她也向往外面的世界，想出去走一走，看一看。
她從書本上看到過，除了江南，這世上還有許多漂亮有趣的地方。她都沒有去過，從心底里她是喜歡出去的。
只是她有些懼怕與他同行。
不過，這么多日子下來她也摸準了他的性子。她不惹他生氣，他不會對她用強。
多數時候，他能克制自己。雖然會抱抱、親親她，但不會繼續下去。
那她乖一些，不惹他生氣就是了。
“不謝謝我？”
趙元澈目光在她柔嫩的唇瓣上流連，眸光微深，言語間似乎意有所指。
姜幼寧自然聽出他的弦外之音，臉倏然一紅。
“謝謝你……”
她垂下鴉青眼睫，聲若蚊蚋。
“怎么謝？”
趙元澈湊近了些，偏頭望著她。
姜幼寧抬起濕漉漉的眸子，嬌怯怯地看他一眼，心如擂鼓。她深吸一口氣，掐著手心湊過去，在他唇角處親了一下。
她想見吳媽媽，就得依著他，不能惹他不高興。
柔軟的唇瓣帶著她特有的甜香在唇角輕輕一觸，像小貓柔軟的肉掌輕輕蹭過，叫人心癢。
趙元澈眼尾驀地紅了，在她后撤之際，大掌一把握住她后腦，將她摁向自己。
他俯首，在她柔軟的唇瓣上親了一下。
起初，他只想像她親他一樣，輕啄一下，淺嘗輒止。
但唇一觸上她柔軟香甜的唇瓣，他便難以克制。他含住她唇瓣，熱烈地廝磨勾纏。
吻落到了實處，他將她拉入懷中擁緊，唇舌與呼吸皆是燙燙的。
好些日子沒有同她這般親近，他吻得又急又兇。
姜幼寧腦袋和身子皆被他所禁錮，鋪天蓋地皆是他的甘松香氣，如千萬縷絲線牢牢纏著她。
她想逃逃不掉。只能被迫仰著臉兒，承受他激烈的索取。
不滿的輕哼被他擾的細碎，又硬生生逼她咽回委屈的嗚咽。
他如此糾纏著她，直至她呼吸不暢，眼前發黑，幾乎昏厥過去。
她雙手本能地推在他胸膛上。
他終于松開她，垂眸看著她，眼尾一片殷紅。眸底的暗色暈染開來，胸膛劇烈起伏著，呼吸極重。
姜幼寧被抽去骨頭一般，要扶著他胸膛才能坐穩。她微腫的唇瓣張著，大口呼吸新鮮的空氣，一雙黑曜石般的眸子蒙上了一層瀲滟水光。小臉酡紅，眸光迷蒙，如同吃醉了酒一般。
趙元澈拉過她白嫩綿軟的手，放了上去。
“別……”
姜幼寧瞬間清醒，如同碰到了燒紅的烙鐵一般，反應激烈地收回手。眼底迅速泛起淚花。
“別在這里，求你……”
下一瞬，一大顆淚珠便順著她的面頰滾落下來。
她驚恐而抗拒。
趙元澈的舉動，瞬間讓她回憶起他在蘇州捉到她之后，不顧一切在馬車上……
她實在害怕。
怕他再對她那樣。
那種羞辱和驚恐，她不想再經歷一次。
“別怕。”
趙元澈擁緊她，臉埋在她頸窩處，鼻尖蹭著她細膩的肌膚，深吸了一口她香甜的氣息。將昂然的欲望強壓了下去。
＊
鎮國公府。
一早府里下人便奔走忙碌起來。
“老夫人……”
一個婢女急急忙忙跑進屋，氣喘吁吁地行禮，一臉喜色。
“什么事這么急？一點規矩都沒有。”
花媽媽正伺候趙老夫人用早飯，扭頭呵斥那婢女。
“瑞王……瑞王殿下來咱們府上了，說是來提親的！國公爺讓奴婢速速來請老夫人到正廳去。”
那婢女氣還沒喘勻，便急急稟報。
“竟有此事？你確定是瑞王殿下登門向咱們家的姑娘提親？”
一直端坐在那邊吃早飯的趙老夫人聞言，也不端著大家老夫人的架子了，一下便站起身來。
攀上瑞王府，那可就是皇親國戚了，誰能不動心？
更何況，瑞王現在是陛下最喜愛的皇子，太子都比不上他。
“千真萬確。”
那婢女連忙低頭回話。
“好，你去回話，我換一身衣裳，馬上就到。”
趙老夫人揮手吩咐。
“老夫人，瑞王殿下忽然登門，是不是向三姑娘提親？”
花媽媽替她更衣，不由詢問。
“府里就這一個嫡出的姑娘，自然是她。”
趙老夫人想的也是這個。
“那……國公夫人豈不是要翻身了？”
花媽媽遲疑了一下，還是說了出來。
真要是趙鉛華成了瑞王妃，這鎮國公府還有誰敢對韓氏不敬？
就算是老夫人，恐怕也要避其鋒芒。
“她倒是生了個爭氣的女兒。”趙老夫人輕哼了一聲道：“不過，這對國公府來說不是壞事。大不了我還回山上去。”
她心里還是一心為鎮國公府打算的。真的攀上了皇親，她讓著韓氏也值得。
“老夫人到哪兒，奴婢就跟到哪兒。”
花媽媽連忙表忠心。
她這話倒是發自內心的。
真去了山上，無人與趙老夫人爭斗，姜幼寧也不會追到山上去告狀。
她背地里做的那些事，也就永遠不會被老夫人得知了。
“知道你對我的心意。”趙老夫人拍了拍她的手：“走吧，去看看。”
正廳里。
鎮國公已然將謝淮與迎了進來，讓人奉了茶。
謝淮與蹺著長腿靠在椅背上，倒是沒有如同往常一樣坐沒坐相，不過姿態還是有幾分慵懶。但濃烈逼人的眉宇間倒是有幾分難得的正色。
屏風后，韓氏換了一身新衣坐在椅子上，受傷的腿擔在長凳上。她面上帶著笑意，正小聲同趙鉛華耳語。
“華兒什么時候又和瑞王殿下見過面？怎么沒有同娘說起過？”
此刻，她心頭的喜悅與得意無以言說。
當初，找回華兒的決定無比正確。
眼下，她在府里失勢，本以為需要好幾年才能翻過身來。
不想她的好女兒這樣爭氣，這就攀上了瑞王殿下這門皇親，要做瑞王妃。
看以后老太婆還如何在她面前囂張？
“沒有，娘。”
趙鉛華害羞地扭過臉，一張臉都紅透了。
她根本沒有私底下見過瑞王殿下，不知道他怎么就登門提親了。
不過，不管什么緣故，她如愿以償了。
瑞王殿下是她心上的人，能嫁進瑞王府，哪怕不是王妃她也愿意。
更莫要說還是謝淮與親自登門提親。
韓氏不知她說的是實話，只當她是害羞，面上笑意更濃。
屏風外，趙老夫人走進正廳。
“老身見過瑞王殿下。”
她上前行禮。
“老夫人客氣了，快請坐。”謝淮與放下蹺著的腿，抬了抬手。
趙老夫人坐了下來。
鎮國公笑道：“殿下，前幾日下雨，賤內不慎摔壞了腿，不方便來見。”
他的意思是，韓氏不方便出來。瑞王想說什么，這便可以說了。
“無妨。”謝淮與擺擺手，瞧瞧左右道：“姜幼寧呢？”