王朗率部趕到夏口北門外后，他一邊命令士卒砍伐樹木緊急制作簡(jiǎn)易的云梯和蒙著生牛皮的粗糙盾車，同時(shí)一邊安排人手勘察北門城防，心中盤算著攻城策略。
沒(méi)過(guò)多久，便見宋廉率領(lǐng)著經(jīng)過(guò)激戰(zhàn)望江嶺、不少士卒身上還帶著血跡和疲憊的部隊(duì)趕到了夏口北門城下。
王朗迎了上去，目光在宋廉及其部下身上掃過(guò)，看到他們雖顯疲態(tài)但士氣高昂，尤其是宋廉本人，眼神銳利，戰(zhàn)意未消。
王朗臉上露出了笑容，帶著幾分武將的豪爽和打趣，拍了拍宋廉的臂甲：
“宋校尉，你這手腳也太利索了！望江嶺說(shuō)拿下就拿下了，害得我在山溝里白蹲了半日，連個(gè)江東援軍的鬼影子都沒(méi)見到！哈哈！”
王朗這話語(yǔ)中沒(méi)有責(zé)怪語(yǔ)氣，反而充滿了對(duì)宋廉迅速建功的認(rèn)可和贊許。
宋廉聽到王朗這熟稔的調(diào)侃，先是一愣，隨即心頭一熱。
宋濂臉上那因廝殺而緊繃，此時(shí)也不由得柔和了幾分，甚至有些不好意思地咧開嘴，露出發(fā)黃的牙齒笑了笑：“王校尉說(shuō)笑了，是嶺上江東守軍大意了，才讓在下僥幸得手。”
宋濂雖然說(shuō)得謙虛，但眉宇間那抹被認(rèn)同的振奮和隱隱的自豪卻難以掩飾。
王朗收斂了笑容，目光轉(zhuǎn)向夏口那高大的青磚城墻和寬闊的護(hù)城河，語(yǔ)氣變得嚴(yán)肅：“閑話少敘，宋校尉，接下來(lái)便是真正的硬仗了！你我并力，先會(huì)一會(huì)這夏口堅(jiān)城！”
“在下全憑王校尉調(diào)遣！”
宋廉抱拳，聲音鏗鏘。
王朗，看了眼宋濂所部，剛剛經(jīng)歷血戰(zhàn)，此時(shí)皆略顯疲態(tài)。
于是，王朗便做出如下部署：“宋校尉，你部剛經(jīng)血戰(zhàn)，就不必承擔(dān)首波攻堅(jiān)之任了。你部暫為我軍預(yù)備隊(duì)，于此地稍作休整，同時(shí)負(fù)責(zé)督造攻城器械，并警戒側(cè)翼，防備敵軍出城突襲。”
宋廉聞言，心中更是感佩，抱拳肅然道：“諾！”
隨后，王朗下令道：“盾車在前，弓弩手緊隨，壓制城頭！先登營(yíng)看準(zhǔn)時(shí)機(jī)，給我上！”
“咚！咚！咚！”
巨大戰(zhàn)鼓擂響聲，如同敲在每一個(gè)攻城士卒的心頭。
數(shù)十輛匆忙趕制的盾車被壯碩的士卒推動(dòng)著，如同移動(dòng)的木墻，緩緩向護(hù)城河逼近。
緊隨其后的，是大量肩扛土石草袋的士卒，他們冒著城頭射下的零星箭矢，奮力將物料投入河中，試圖在寬闊的護(hù)城河中迅速填出數(shù)條狹窄的通道。
而盾車后方，弓弩手們引弓待發(fā)，緊張地注視著城頭。
“放箭！”
這時(shí)城頭上的江東軍校尉一聲令下，密集的箭矢騰空而起，箭雨劃過(guò)一道弧線，朝著王朗部曲覆蓋過(guò)去。
城下頓時(shí)響起一陣噗噗噗箭矢射在盾車上的聲響以及零星的慘叫聲。
“舉盾！隱蔽！弓弩手還擊！”王朗部曲中不少軍侯指揮著士卒。
攻城戰(zhàn)斗從一開始就進(jìn)入了白熱化。
“沖過(guò)去！架云梯！”王朗在后方大吼。
冒著雙方交織的箭雨，扛著云梯的敢死隊(duì)從盾車后方?jīng)_出，吼叫著沖向城墻。
他們需要越過(guò)護(hù)城河邊的空地，將云梯架設(shè)到高達(dá)四丈的城墻上。
然而，迎接他們的是城頭守軍蓄勢(shì)已久的猛烈打擊！
滾木礌石帶著巨大的動(dòng)能砸下，攀登中的士卒或被砸得骨斷筋折，慘叫著從半空墜落；或連人帶梯被直接推倒，摔在地上非死即傷。
燒得滾燙、惡臭彌漫的金汁（煮沸的糞便混毒物）瓢潑而下，沾之即皮開肉綻，哀嚎遍野，那凄厲的聲音足以讓心智不堅(jiān)者崩潰。
城墻之下，瞬間化為人間煉獄。
宋廉看得雙目赤紅，他一把奪過(guò)一面大盾，對(duì)著身邊聚集起來(lái)的本部精銳吼道：“跟我上！掩護(hù)架梯！”
宋濂親自頂著盾牌，冒著矢石，沖到城墻根下。
長(zhǎng)手刀被宋濂背在身后，此刻他和其他士卒一樣，用身體支撐著搖晃的云梯，奮力將其向上頂。
與此同時(shí)，西門外的黃忠部也發(fā)起攻擊，牽制了大量守軍，但夏口城墻高厚，守城器械充足，黃忠所部付出了不小的代價(jià)，但進(jìn)展緩慢。
攻城戰(zhàn)從午后一直持續(xù)到夕陽(yáng)西下，北門內(nèi)外已是尸山血海，荊州軍的攻勢(shì)雖然猛烈，數(shù)次險(xiǎn)些在城墻上站穩(wěn)腳跟，但最終還是被江東軍憑借城墻之利和堅(jiān)韌的防守硬生生給推了下來(lái)。
嗚——嗚——嗚——
劉琦中軍傳來(lái)了鳴金收兵的鉦聲，悠長(zhǎng)而沉悶，在血腥的戰(zhàn)場(chǎng)上回蕩。
聽到鉦聲，王朗重重一拳錘在身旁的樹干上，木屑紛飛。
王朗看著眼前這座吞噬了無(wú)數(shù)將士生命的堅(jiān)城，又看了看身旁渾身浴血、喘息粗重的宋廉，咬牙道：“今日便到此！宋校尉，且先收攏士卒，救治傷兵。這夏口……我們來(lái)日再戰(zhàn)！”
首日強(qiáng)攻，除了拿下望江嶺，在夏口主城之下，荊州軍可謂寸功未立，反而付出了慘重的傷亡。
荊州軍大營(yíng)，中軍帳內(nèi)。
劉琦靜靜地聽著王朗和宋廉的稟報(bào)。
“……攻城器械不足，城墻高厚，守軍抵抗極其頑強(qiáng)。我軍將士雖奮勇爭(zhēng)先，然……傷亡頗重，未能破城。末將指揮不力，請(qǐng)主公責(zé)罰！”王朗單膝跪地，聲音沉重。
宋廉也一同跪下：“末將未能一舉登城，破其防線，亦有罪責(zé)！”
劉琦端坐主位，臉上看不出喜怒。
劉琦沉默了片刻，方才緩緩開口，“此戰(zhàn)之失，不在爾等。城中之?dāng)常嗍歉S孫策征戰(zhàn)江東六郡的老卒，實(shí)力強(qiáng)悍。若你等能一戰(zhàn)而下，反倒顯得他們是紙糊的了。”
劉琦站起身，走到二人面前，親手將他們扶起：“首日攻城，本就是試探其虛實(shí)，消耗其兵力、箭矢。”
“我軍雖未破城，然將士用命，銳氣未失，尤其是宋校尉，先克望江嶺，再戰(zhàn)北門，勇毅可嘉，何罪之有？”
王朗和宋廉聽到這番話，緊繃的肩膀不約而同地松弛下來(lái)，心中也松了一口氣。
二人最擔(dān)心的就是主公因初戰(zhàn)受挫而責(zé)難，如今得到的是理解與信任，這比任何獎(jiǎng)賞都更讓人振奮。
這時(shí)，一直在旁沉默的黃忠撫須開口：“今日雖未破城，然賊軍銳氣亦挫。來(lái)日打造足夠器械，尋其薄弱處，必可破之。”
劉琦贊許地看了黃忠一眼，沉聲道：“漢升所言極是。工欲善其事，必先利其器。”
劉琦踱步回到輿圖前，手指劃過(guò)輿圖上的夏口城，語(yǔ)氣轉(zhuǎn)為決斷：“既然夏口城高池深，守備森嚴(yán)，我軍便不能一味蟻附強(qiáng)攻，徒增傷亡。”
劉琦猛地轉(zhuǎn)身，目光掃過(guò)帳中三將，沉聲喝道：“傳令！”
“末將在！”黃忠、王朗、宋廉三人神色一凜，齊齊踏前一步，抱拳應(yīng)諾，等待著主公的進(jìn)一步指令。
“從明日起，各部輪流作業(yè)，大舉制造井闌、沖車、投石機(jī)！”
“我要讓我們的箭矢能從高處壓制城頭，讓我們的巨木能撼動(dòng)他的城門，讓我們的巨石能砸碎他的女墻！”
作為魂穿此世的后來(lái)者，劉琦內(nèi)心深處始終秉持著一種與這個(gè)時(shí)代許多梟雄截然不同的觀念。
“一將功成萬(wàn)骨枯”，在史書上輕飄飄的一句。
但在現(xiàn)實(shí)中卻是一連串冰冷的傷亡數(shù)字背后，都是一個(gè)鮮活的生命，一個(gè)家庭的頂梁柱。
劉琦無(wú)法像某些人（譬如那位北方的曹孟德）那般，視士卒百姓如野草，認(rèn)為“死傷些許，來(lái)年春風(fēng)又生”。
以人為本，珍惜每一份力量，這不僅是劉琦的統(tǒng)兵原則，更是劉琦的人生信條。
劉琦的目光掃過(guò)帳中諸將，語(yǔ)氣不容置疑：“強(qiáng)攻可以，但必須是在我軍器械占優(yōu)，能最大限度減少兒郎們傷亡的前提下！”
“我要的是拿下夏口，而不是用我荊州健兒的尸骨去填平它的護(hù)城河！”
“主公英明！”黃忠、王朗、宋廉皆肅然抱拳。
他們或許不能完全理解劉琦內(nèi)心深處那份對(duì)生命的敬畏從何而來(lái)，但一位愛(ài)惜士卒、不愿輕易犧牲部下的主公，都能贏得他們發(fā)自內(nèi)心的擁戴。
命令已下，然而黃忠、王朗、宋廉三人應(yīng)諾后，卻并未如同往常般立刻領(lǐng)命離去，反而互相看了一眼，依舊站在原地，臉上帶著些許遲疑和困惑。
劉琦正準(zhǔn)備俯身再看輿圖，察覺(jué)到此狀，不由得抬起頭，好奇地問(wèn)道：“嗯？諸位還有何事？”
三人目光交流了一下，最終還是資歷最老的黃忠往前邁了半步，他有些不好意思地?fù)狭藫纤腔ò椎念^發(fā)，帶著武將的直率開口道：“主公，您方才下令制造的井闌、沖車，末將等都知曉，也見過(guò)。”
“只是……您說(shuō)的那‘投石機(jī)’……究竟是何物啊？末將等……未曾聽聞過(guò)。”
“你們不知道投石機(jī)？”劉琦下意識(shí)地反問(wèn)了一句，語(yǔ)氣中帶著一絲驚訝。
在劉琦想來(lái)，這種在后世演義和游戲中常見的攻城利器，這些沙場(chǎng)老將理應(yīng)知曉才是。
黃忠、王朗、宋廉三人皆是茫然地?fù)u了搖頭，宋廉更是小聲補(bǔ)充道：“末將孤陋寡聞，確實(shí)不知此物，請(qǐng)主公示下。”
劉琦看著他們真誠(chéng)困惑的表情，心念電轉(zhuǎn)，忽然間劉琦回想起一絲來(lái)自后世的模糊歷史記憶。
似乎那種利用杠桿原理拋射巨石的重型器械，正是在眼下的官渡之戰(zhàn)中蔡發(fā)明的！
而要聲名大噪，恐怕要等曹操大破袁紹名傳天下后，這投石機(jī)才會(huì)隨著戰(zhàn)報(bào)一同傳遍天下吧。
想通了此節(jié)，劉琦心中了然，立刻收斂了訝異的神色，以免引起不必要的猜疑，轉(zhuǎn)而用盡量通俗易懂的語(yǔ)言解釋道：
“此物……嗯，說(shuō)來(lái)也簡(jiǎn)單。”
“先造一個(gè)堅(jiān)固的木架作為基座，上面設(shè)一根可以靈活轉(zhuǎn)動(dòng)的長(zhǎng)桿，此即為‘炮梢’。炮梢的一端編結(jié)一個(gè)皮兜用來(lái)裝石塊，另一端則系上數(shù)根粗麻繩。”
劉琦一邊說(shuō)，一邊試圖用手比劃出拉繩式投石機(jī)的樣子。
“使用時(shí)，先將炮梢有皮兜的一端使力士拉下來(lái)固定住，裝入石彈。然后，安排數(shù)十名力士，各執(zhí)一根繩索，聽號(hào)令一齊猛拉！繩索帶動(dòng)炮梢另一端急速下墜，皮兜這端便會(huì)借力猛然揚(yáng)起，將石彈高高拋射出去，可遠(yuǎn)擲數(shù)百步，威力足以砸碎城垛，撼動(dòng)墻垣！”
然而，盡管劉琦盡量描述出拉繩式投石機(jī)具體的樣子。
但黃忠、王朗、宋廉三人臉上的茫然之色卻絲毫未減，反而更深了。
三人皺著眉頭，努力在腦海中構(gòu)想著主公手腳并用比劃的那個(gè)“木架子”。
但三人絞盡腦汁也想不出如何將“幾十人拉繩子”和“把巨石扔出幾百步遠(yuǎn)”這兩件事聯(lián)系起來(lái)。
這完全超出了他們現(xiàn)有的認(rèn)知范疇。
這就好比，現(xiàn)代人聽高數(shù)一樣，每個(gè)字他們都知道，但合在一起卻不能理解其中之意。
黃忠忍不住再次撓頭，這位老將打過(guò)無(wú)數(shù)硬仗，見過(guò)的軍械也不少，此刻卻像個(gè)懵懂的學(xué)徒，困惑地開口：“主公，您說(shuō)的這……拉繩子……真能把那么重的石頭扔出去？還幾百步？這……末將實(shí)在想象不出啊。”
王朗和宋廉也在一旁深有同感地點(diǎn)頭，臉上寫滿了“匪夷所思”。
劉琦看著三人如同聽天書一般的表情，這才徹底意識(shí)到，光靠嘴說(shuō)和比劃，在不懂的人看來(lái)如同阿巴阿巴般，難以理解。
讓習(xí)慣了沖鋒陷陣的將領(lǐng)去憑空構(gòu)想一臺(tái)復(fù)雜機(jī)械的制造細(xì)節(jié)，確實(shí)是強(qiáng)人所難。
劉琦猛的一拍額頭，失笑道：“卻是我想當(dāng)然了！”
“此等器械制作，精妙之處在于尺寸、結(jié)構(gòu)和力道計(jì)算，這正是能工巧匠所長(zhǎng)，而非我等仗劍沖殺之輩的專精。”
劉琦立刻收斂笑容，下令：“漢升，你立刻去召集軍中所有手藝最好的木匠和鐵匠！”
“我將親自繪制簡(jiǎn)圖，與他們一同參詳，務(wù)必盡快將此‘投石機(jī)’試制出來(lái)！”
聽到主公不再要求他們理解那玄乎的“拋石之理”，而是轉(zhuǎn)向更實(shí)際的制造，黃忠三人頓時(shí)松了口氣，同時(shí)心中那份好奇也被徹底勾起。
黃忠立刻抱拳：“諾！末將這就去將營(yíng)中巧手都尋來(lái)！”
王朗和宋廉也立刻表示會(huì)全力調(diào)撥人手配合。
帶著對(duì)未知事物的期待，三人快步離開了大帳。
（本章完）